Николь открыла рот, и он замер, с интересом ожидая, что за этим последует. С разочарованием Сомаль увидел, как она покачала головой и плотно сомкнула прелестные полные губы.

— Знаете ли вы, что к синему цвету питают пристрастие люди гениальные? Вы считаете себя таковым? — наконец сказала Николь.

Он вспомнил, как решился последовать предложенному сестрой плану, и задумался.

— А ваш любимый цвет? — вместо ответа спросил Сомаль.

— Желтый. А любимое мороженое — клубничное. Я знаю, это скучно, но все равно люблю его. Любимый фильм «Мост Ватерлоо». Любимая еда — шоколад, в любом виде и количестве. Содержу себя сама с тех пор, как оставила университет. Домашних любимцев не имею, но всю жизнь мечтаю о кошке.

— Умеете ездить верхом?

Николь кивнула.

— Лучшие уроки из всех, что мне давали. А вы?

— Да. У меня есть лошади. Что ж, может, мы и найдем в конце концов что-нибудь общее.

— О, это совершенно излишне. Наш союз — временный. Как полагаете, скоро вы подпишете договор? Может, нам даже не придется жениться?

— Я не могу определить, сколько еще времени может уйти на проработку всех деталей. Если все пройдет гладко, то несколько недель. Если возникнут осложнения — значительно дольше. Мы уже потратили на переговоры три месяца, а на подготовку к ним и того больше.

— Три месяца! Боже мой, я, конечно, знала, что это дело небыстрое, но почему? Надо ведь только зачитать условия, выяснить, согласны ли с ними, и, если да, подписать несколько бумаг.

— Все несколько сложнее, чем вам представляется. И французский шпион, оказавшийся в самой гуще событий, делу не помогает.

— Я не шпион, — сквозь зубы прошипела Николь.

— Да, на роль шпиона вы не очень подходите. Не удается слиться с окружающей средой. Вам бы убавить сантиметров двадцать роста, покрасить волосы, вставить темные контактные линзы, вымазать лицо коричневой краской — тогда еще можно о чем-то говорить.

— Слушайте, предлагаю сделку. Вы перестаете говорить обо мне, как о шпионе, а я играю роль преданной влюбленной невесты.

— Жены, — напомнил Сомаль.

— Согласна! Жена на столько времени, сколько потребует подписание проклятой сделки!

Неожиданно раздался телефонный звонок. Сомаль откинул крышку на ближайшей панели, снял трубку с инкрустированного слоновой костью аппарата.

— Что происходит? — послышался бесцеремонный голос Зефирен.

— Мы с моей невестой следуем к моей вилле. План слегка изменился. Окемба узнал о нашей гостье и стал задавать много вопросов о моих с ней отношениях. Мы поженимся немедленно.

На том конце провода Зефирен задохнулась от изумления, а едва придя в себя, воскликнула:

— Ты с ума сошел! Ты не можешь по-настоящему жениться на этой женщине. Сомаль, это еще глупее, чем моя первоначальная идея. Помолвка — это одно, но брак…

— Все решено. Мы встретимся со всей семьей утром. Сегодня ночью не получится. — Он взглянул на Николь, на ее грязные волосы, усталое лицо, темные круги под глазами, измятую одежду.

— Мне очень жаль, что я предложила такую глупость, — сказала Зефирен. — Тебе надо было послушать Уаттару, его план намного благоразумнее.

— Все уже решено, — повторил Сомаль.

— Ты всегда был упрям как осел. Почему бы не остановиться на версии с помолвкой? Пусть Окемба думает что хочет. Или оставь ее в тюрьме, она вполне этого заслужила. Не стоит все это того, чтобы рисковать своим будущим.