Франсуаз появилась из спальни, подошла поздороваться с мужем.

— Анри, добрый вечер, дорогой. Как твои дела?

— Договор был окончательно одобрен сегодня вечером обеими сторонами. Мы, конечно, потеряли кое-какие преимущества благодаря Сомалю и его умению вести переговоры, но в целом итоговые условия много выгоднее, чем я ожидал. Работы можно начинать через три недели.

— Дорогой, но это просто изумительно! Значит, мы можем отправляться домой?

— Да, через два дня. Завтра утром все заинтересованные стороны поставят свои подписи на договоре, послезавтра я еще раз съезжу на место разработок, и мы свободны.

Николь похолодела. Ее брак подошел к своему логическому завершению. Все кончено! И Сомалю нет никакого смысла разыскивать ее ни сегодня, ни завтра, никогда. Нет смысла даже думать, что с ней. Николь чуть не расхохоталась. Да он, наверное, поздравляет себя с тем, что ему не пришлось говорить ей, что пора уезжать, — она оставила его сама!

— Это изумительно, дядя Анри! — оживленно воскликнула Николь и подумала, что ей надо скорее оставить их, пока она не разрыдалась, но прежде следовало сделать кое-что еще. — Да, я хотела попросить тебя об одолжении. Я потеряла мою чековую книжку. Не дашь ли ты мне немного денег, пока я не получу из банка новую? Не хочу обращаться к Сомалю, он предложит пользоваться его, но, знаешь, я как-то еще не привыкла. Да и к тому же хочется сохранять некоторую независимость…

Она говорила быстро, но не настойчиво, чтобы не вызвать подозрений. Дядя никогда ей ни в чем не отказывал, а сейчас Николь просто необходимы были дополнительные деньги на билет. Она уже решила, что улетит завтра первым же рейсом.

К счастью, ни Анри, ни Франсуаз ничего не возразили.

— Спасибо, дядя. Я очень устала. Я пойду отдыхать, не возражаете? Спокойной ночи. — С этими словами Николь прошла в свою комнату и закрыла за собой дверь. И тут силы покинули ее. Она рухнула на кровать и залилась слезами. — Сомаль, о, Сомаль! — стонала Николь, как раненый зверь.

Он не позвонил, не приехал, не сделал ни одной попытки связаться с ней. Значит, она права: те две ночи были лишь компенсацией за его жертву. Что ж, утром она улетит.

Наконец Николь заставила себя успокоиться, позвонить и забронировать место на рейс двенадцать-сорок три компании «Эр Франс» Абиджан — Париж, отбывающий в десять сорок пять утра. Но потом снова залилась слезами. Подумать только, она держала в руках ключи от райских врат — и потеряла их, потеряла, потеряла… Горечь утраты и отчаяние терзали ее бедное сердце…

— Мадам и месье, с вами говорит командир корабля компании «Эр Франс», выполняющего международный рейс по маршруту Абиджан, Кот д'Ивуар — Париж, Франция. Мы взлетаем через пятнадцать минут. Полет будет продолжаться семь часов и проходить на высоте восемь тысяч метров. Приятного путешествия, мадам и месье.

Николь сидела у иллюминатора в больших темных очках, скрывающих половину лица и, главное, красные заплаканные глаза. Она провела ночь в полудреме, терзаемая то жуткими снами, то еще более ужасными мыслями наяву. Сомаль не позвонил, не приехал… Что ж, другого она и не ждала. Да он и не обещал ей другого. Их соглашение было временным, но она надеялась, так надеялась… Теперь я могу перестать надеяться, одернула она себя, возвращаясь к печальной реальности дня сегодняшнего.

Заработали мощные двигатели. По проходу засновали стройные стюардессы, проверяя, все ли пристегнули ремни безопасности, собирая заказы на напитки, которые будут поданы после взлета. Внезапно ровный шум моторов смолк. Николь выглянула в иллюминатор — к их лайнеру подавали трап. Что случилось? Кто-то заболел? Двое высоких чернокожих в синих официальных костюмах легко взбежали по ступенькам.