Смычком по медному котлу.

    И тут же – длинная очередь за спиной. Воздух в клочья. Брызги от стены.

    «Березин» – страшная машина, не даром с той войны почти без изменений. Разве что – с небес на землю...

    Вперед. Вижу круглую спину Косички. Перекатывается, залегает, ползет, вскакивает... Вперед же. Ну. Вперед.

    Косичка рядом. Лежу в грязи. Над головой визг невидимых пил.

    Пулемет перекрывает другие голоса. Встать. Бегом. На карачках – но бегом. Дыры в стене.

    Колючки впиваются в пузо. Не страшно. Полпути пройдено, пройдено, да?

    Удар по каске. Я на земле. Вскакиваю на четвереньки. Наверное, отключился, потому что Косичка опять впереди, и не только он, еще чья-то задница...

    Совершенно беззвучно человека приподнимает над землей – в облачке серенького дыма – и разрывает на части. Это происходит очень просто и деловито. Перед моим лицом голый торс и рука – загребает, загребает... И я – совершенно спокойно – вскакиваю, обегаю вокруг останков и вновь ложусь. Стена – вот она, совсем рядом.

    Пулеметная очередь проходит по гребню. Летят куски бетона и рушатся кронштейны с проволокой. Кто-то в черном на миг возникает над стеной, выгибается и пропадает.

    Стреляют из дыр? Похоже, да.

    Перехватываю автомат и выпускаю несколько коротких очередей по этим самым дырам.

    Оранжевые вспышки отмечают мои, в данном случае, промахи. Впрочем, что-то улетело и в дыры. В белый свет.

    Вся стена в оранжевых вспышках, оставляющих после себя пятна копоти.

    Над головой визг, перекрывающий все. И не грохот – резкие звонкие удары, от которых в глазах что-то вспыхивает и рассыпается. Вспыхивает и рассыпается.

    Вспыхивает и... Косичка бежит куда-то, каска улетает вперед, он пытается ее поймать. Вид у Косички совершенно неправильный, но я ничего не могу понять.

    Синий дым вокруг. Опять визг.

    Это минометы. Или наши взяли неправильный прицел, или...

    Вжимаюсь.

    Подбрасывает...

    Нет, живой. Вперед. Только вперед. Ребята, теперь только вперед.

    И – падаю под стеной.

    Визг.

    Вот он, Косичка, – в двух шагах. Тоже добежал. Каска в вытянутых руках. Полная мозгов.

    Взрывы. Белые звезды, в которые трудно поверить, и – черная стена. Потом она медленно разваливается и опадает – вниз и немного вправо. Остается низко плавающий дым.

    Приподнимаюсь. Смотрю.

    Лежат. Лежат мои егеря, лежат... Кто-то слепо ползет, тычется и замирает.

    Десять... двадцать... все.

    Все убиты.

    Без паники.

    Так не бывает.

    Визг. Падаю.

    Голову в землю.

    Удар. Ухо лопается. Не помня себя, оборачиваюсь.

    Прямо перед лицом из серого бетона торчит неровный осколок величиной в пол-ладони. Кажется, он весь дрожит. Смотрю на него, не отрываясь...

    Сейчас должен быть визг и удары, крошащие сознание, визг и удары, все напрягается внутри... сейчас... нет. Нет.

    Тишина. Негромко долбит пулемет. Что-то дымно горит в траве.

    Не знаю, сколько прошло времени. Много. Я встаю – как на счет «девять».

    Бокс.