Толстый служащий, в очках, с волосами цвета сушеной моркови, окинул девушку мутным взглядом.

— Вам придется немного подождать, леди, — невозмутимо ответил он.

Мелора сжала зубы от досады, бросая отчаянный взгляд на долговязого темноволосого паренька лет четырнадцати, стоявшего возле стойки впереди нее.

Он медлил, по-видимому, не зная с чего начать. Мелора нетерпеливо переступила с ноги на ногу.

— Простите меня, молодой человек, — обратилась к нему девушка после нескольких томительных минут ожидания. Она придала своему голосу наиболее властные нотки, стараясь подражать отцу, когда тот обращался с речью к членам совета фермеров после очередного набега раслеров. — Почему бы вам не позволить мне отправить телеграмму первой, поскольку я уже знаю ее текст? К тому же мое послание особой срочности!

— Мое тоже, — ответил паренек, одарив Мелору напряженным насупленным взглядом. Он нервно крутил карандаш между пальцев, Мелора даже заметила выступившие у него на лбу капельки пота. В другое время девушка, возможно, сочувственно отнеслась бы к тревоге, сквозившей в больших карих глазах паренька, но сейчас ей было не до этого. Поэтому, когда он, тяжело вздохнув, положил карандаш на лист бумаги и покачал головой, терпению Мелоры пришел конец.

— Послушайте, я очень сожалею, что у вас возникли какие-то неприятности, но больше я не могу ждать, — произнесла Мелора, бросая тревожный взгляд на окно. — Я уже объяснила почему. Пока вы составляете свое послание, служащий отправит мое, а затем…

— Если бы ты заткнулась хоть на минуту, я смог бы сосредоточиться! — зло прокричал парень, поворачиваясь к Мелоре.

Когда он снова повернулся к стойке, девушка краем глаза заметила за окном знакомую фигуру. Это был Кэл.

Он тоже заметил ее через оконное стекло и, казалось, был страшно взбешен.

Мелора задохнулась от ужаса, но осталась стоять на месте и даже отвернулась в другую сторону. Что мог он ей сделать? Ударить прямо здесь, в телеграфной конторе? Утащить силой?

— Послушайте, мистер, — обратилась она к служащему, отчаянно надеясь, что он согласится ей помочь. — Меня зовут Мелора Дин. Вы получите хорошее вознаграждение, если пошлете телеграмму в Рохайд на имя Вайэта Хол… а-а-а, что ты делаешь? — закричала она темноволосому пареньку, неожиданно вцепившемуся ей в руку и потащившему к выходу.

— Эй, а как же твоя телеграмма, парень? — окликнул его служащий.

— В другой раз, — бросил парнишка, продолжая тащить обескураженную Мелору к двери.

— Постойте, молодой человек, не надо так сердиться за то, что я просила этого человека отправить за меня телеграмму…

— Похоже, ты ищешь кого-то, Кэл, — объявил подросток, с отвращением выталкивая Мелору на деревянный тротуар.

Кэл недоуменно уставился на него, но через мгновение, к великому изумлению Мелоры, его лицо расплылось в добродушной улыбке.

— Видишь ли, Джесс, эта малышка имеет склонность незаметно исчезать, — приветливо произнес он, обращаясь к пареньку. Затем подался вперед и заключил его в крепкие медвежьи объятия.

Мелора смотрела на них, открыв рот, слишком сбитая с толку, чтобы делать что-либо еще.

— Постой-ка, — произнес Кэл, неожиданно отстраняя от себя парня. — Что-нибудь случилось, Джесс? Я знаю, ты бы не приехал сюда, если бы все было в порядке.

— Ты прав, Кэл.. — Парнишка вытер рукавом рубахи потное лицо. — Я приехал из-за Лу. Она заболела.

— Что с ней?

— Мы точно не знаем, у нее сильный жар. Я прискакал сюда, чтобы найти врача и надеясь получить хоть какое-нибудь известие о тебе, но все напрасно.