— Что случилось? — спросил он какую-то женщину, стоявшую с краю.

— Какой ужас! — воскликнула та и подняла на Кена искаженное страхом лицо.

— Да что случилось?

— Убили Ральфа.

— За шерифом Эмерсоном послали?

— Помощник шерифа Хоукинс уже пришел на телеграф и только что послал Бретта за шерифом.

Протолкнувшись через толпу, Кен вошел в здание узнать, не может ли он чем-нибудь помочь.

— Как он был убит? — спросил Кен Хоукинса.

— Ножом и, похоже, поздно ночью, — пояснил Хоукинс.

Кен подошел к телу. Бросив взгляд на пол, он заметил записку в луже высыхающей крови. Кен осторожно поднял ее. Хотя бумага была вся пропитана кровью, можно было разобрать, что на ней написано несколько слов. Кен мрачно взглянул на Хоукинса.

— Наверняка это сделал Мэлоун.

— Но зачем ему было убивать беднягу Ральфа? — недоуменно спросил Хоукинс.

— Раз здесь был Зик, то и Кид наверняка тоже. Я думаю, им нужно было отправить минувшей ночью какую-то телеграмму. — И Кен показал помощнику шерифа записку. — Похоже, телеграфист хотел дать нам знать, кто его убил и почему.

Хоукинс принялся внимательно рассматривать кое-как написанные буквы.

— Кид… Паттерсон… Железнодорожная компания… Шайенн… Что бы это могло означать?

Кен нахмурился, вспомнив свой вчерашний разговор со Слейдом. Неужели Киду с Зиком каким-то образом удалось их подслушать?

— Я должен тотчас же отправить телеграмму в Денвер. В Шайенне сейчас ведется расследование, связанное с бандой Кида, и эта записка может иметь к нему самое непосредственное отношение.

Хоукинс кивнул.

— Так, значит, Кид и в самом деле был ночью в городе?

— Да. — Вспомнив об Алисе и поняв, какая опасность ей угрожает, Кен похолодел. — Кто-нибудь видел сегодня утром Алису?

— Я не видел, — ответил Хоукинс, — но я сегодня утром замещал Роба в конторе, пока он провожал судью Мейсон на работу. Он пошел за ней, как обычно, где-то часов в восемь.

— А где он сейчас?

— Не знаю… — обеспокоенно проговорил Хоукинс, хотя вообще-то был не из тех людей, которые волнуются без причины. — Он так и не вернулся на работу. Я подумал, может, Роб проверяет, все ли спокойно в городе.

Кен бросился к двери, крикнув на ходу:

— Соберите всех помощников шерифа!

Хоукинс, вне себя от волнения, выскочил за ним следом. Одного из собравшихся у телеграфа горожан он послал за Клеменсом и Брауном, другого — за доктором.

А Кен помчался к конторе Алисы.

В это время Эмили работала в магазине. Они открылись только час назад, и от посетителей не было отбоя. Эмили выкладывала на витрину товары, когда заметила, что перед телеграфом начинают собираться люди. «Интересно, что там случилось?» — подумала она. В этот момент из здания телеграфа выскочил Кен и направился в ее сторону. Эмили охватило недоброе предчувствие.

— Что случилось, Кен? — крикнула она, не успел он еще дойти до магазина.

Остановившись перед витриной, Кен поспешно объяснил:

— Ночью убили телеграфиста. Мне необходимо как можно скорее отыскать Роба. Вы его видели?

— После того как он утром зашел за Алисой, не видела.

— Никуда из магазина не выходите, — приказал Кен, — а если увидите Роба, скажите ему, чтобы не мешкая шел на телеграф. Хоукинс уже там.

— Хорошо.