— Это я знаю, — бросила Марианна. Неужели он не помнит, что она помогала ему паковать вещи?

— Они обнаружили у него опухоль мозга.

Это она тоже знала. О смерти принца писали все газеты Европы. Марианна так много об этом прочитала, что ей казалось, будто она сама присутствовала при его кончине.

— Опухоль была неоперабельной, и отец хотел обезопасить государство как можно быстрее, — впервые голос Себа выдал его эмоции.

— А почему ты не мог позвонить и рассказать мне это? — помолчав, спросила девушка.

Он покачал головой.

— Ты не понимаешь, Марианна. Все было не так просто.

Почему все было непросто? Он прав: она ничего не понимала.

— Знаешь, я даже не смог спокойно проститься с отцом. Моя жизнь после его смерти перевернулась с ног на голову, — продолжал Себ.

— Я уверена…

— Погоди, — перебил он ее, — пожалуйста, выслушай меня.

Марианна кивнула в знак согласия.

— Дело не только в том, что умер человек, которого я очень любил. По конституции нашей страны… — Себ запнулся, — как принц, я должен был жениться до того, как мне исполнится двадцать один год. У меня оставалось семнадцать месяцев, чтобы найти подходящую невесту.

Жениться. На ком-то подходящем. Марианна сжала кулаки.

— Почему… почему ты обязан был жениться?

— Традиция. Когда-то давно принцы Андоварии должны были жениться до пяти или шести лет. А иногда церемонию проводили даже в их отсутствие.

— Смешно иметь такие законы в конституции, — съязвила Марианна.

— Да, но раньше об этом как-то не задумывались. Принцы Андоварии всегда были обручены до двадцати одного года.

Так почему ты не женился на мне? Этот вопрос не оставлял ее в покое, хотя она и знала ответ на него. «Золушка», конечно, замечательная сказка, но в этом-то и проблема. Это сказка. Кронпринцы не женятся на девушках из среднего класса. Однако Себ знал об этом с первого же дня их встречи, а она и не подозревала, кто он такой.

— Брак принца должен быть одобрен. Любой брак без одобрения суверенного принца или регента считается незаконным, и дети признаются незаконнорожденными.

Он произнес эти слова как хорошо заученную роль.

Марианна понимала, что это обычное явление для королевских семей. Но как люди из плоти и крови, которые хотят любить, могут так жить?

— После смерти отца вопрос о моей женитьбе стал первостепенным.

Марианна окончательно осознала, что была не слишком хороша для него. Недостаточно хороша даже для простого телефонного звонка. Недостаточно проверена для письма.

Девушка медленно поднесла бокал к губам и сделала глоток вина.

— А меня… ты даже не рассматривал как подходящую кандидатуру? — с трудом выдавила она.

Секундная пауза.

— Нет, ты не подходишь. Не подходила, — быстро поправился он.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

«Нет». Только это слово услышала Марианна. Странно, но ей стало легче оттого, что Себ сказал ей лично, что она «неподходящая» для него жена.

Годы мучительных сомнений, а теперь она знала это наверняка. Она годилась для краткосрочного романа и для секса — до тех пор, пока об этом не станет известно в его княжестве…

— Поэтому ты женился на Амелии?

— Да.

— Ты ее любил?

— Она мне нравилась. И сейчас нравится. Я был ей благодарен… но не любил ее.

— А она об этом знала?

— Амелия меня тоже не любила.