-  Все. Утром Диж везет колонну в Сухан. Ты с ними. Вечером два боя профи. После твоя очередь. Готовься...

    "Не повезло Мечиславу. Все планы коту под хвост... - Нэд из глубины небольшого зала следил за схваткой, думая о вчерашнем разговоре. - А может, и к лучшему. Как бы оно прошло?.."

    Утром четыре грузовика в сопровождении трех джипов охраны пошли в Сухан - небольшой городок в сорока километрах южнее Кахова. Нэд ехал в кабине второго "союра", а Мечислав сменщиком водителя "ХАРАЗа" большегрузного шестиосного трейлера. Прежний напарник заболел, а Мечислав не вовремя попал на глаза Глебу. Все планы побега разом рухнули.

    Днем Диж сбывал дизель-генераторы, одежду и наркоту, а ближе к вечеру повел Нэда в неприметный дом в центре городка. Здесь проходили бои профессионалов.

    -  ...Смотри, как работают, - шептал Диж на ухо Нэду. - Запоминай.

    На просторном ринге энергично размахивали небольшими топорами и щитами два здоровенных бойца. Каждый под два метра, горы мускулов, широченные спины, массивные ноги.

    Нэд с интересом разглядывал гладиаторов - впервые видел схватки с холодным оружием. Оба бойца в доспехах - грудь и спину защищают бронежилеты, на головах каски - модернизированный вариант лат. Только оружие настоящее, старое. Топорики на длинных рукоятках, круглые щиты диаметром с полметра. На поясах длинные кинжалы. Ноги укрыты самодельными щитками.

    Поединщики работают грамотно - не распыляя силы, экономно махая оружием. Большинство ударов пока приходится по щитам и в пустоту.

    -  Здесь невольников нет, только свободные. Деньги они поднимают охренеть можно!

    В голове запульсировало, забило, жар опалил кожу - что-то всплывало из глубин памяти, разбуженное стуком железа, вскриками. Нэд зажмурил глаза, пережидая вспышку странного оцепенения.

    -  Здесь всего-то человек двадцать. Помнишь, сколько в Ягдари было? То-то!.. Это тебе не зрелище для толпы. Элита сидит.

    -  И каждый подставу привез? - успокаивая разбушевавшееся сознание, спросил Нэд.

    -  Ха! Да столько бойцов просто нет. Мало кто рискует выходить против профи. Таких после второго боя уже все знают. И больше из зала на ринг не пустят. Только в общем порядке.

    В этот момент один из гладиаторов снес противнику полчерепа, швырнул оружие на пол и вскинул руки - обозначая победу. Под крики и свист малочисленных зрителей он прошел по рингу, принимая поздравления.

    -  Триста пятьдесят! - сев обратно после бурного проявления радости, выдохнул Диж. - Триста пятьдесят штук он получил. Это же сам Тиран! Сильнее его в Зоне может только Железный Томас и... и все, пожалуй.

    -  А тот, погибший?

    -  Освальд. Он работал от Самсона. Хороший боец, но сегодня не устоял.

    -  Цена ошибки смертельно велика. И сколько же выиграл ты?

    -  Мы! Выиграли мы. Это деньги отряда, точнее - Виконта. Он ставил... Ладно, тебе это не обязательно знать... пока. А я сам поставил две штуки. И выиграл пять. Неплохо?

    Через пять минут начался второй бой. Здесь работали без оружия, голыми руками. Именно с победителем второй пары должен сразиться Нэд.

    Он внимательно смотрел на противников, сравнивая их с гладиаторами Ягдари, оценивая технику, скорость, настрой. Делал все автоматически, не задумываясь, откуда у него способность анализировать расстановку сил и ход боя. Просто он умел.

    Объемная короткая шея, черные волосы заплетены в косичку, могучие бицепсы, выпуклая грудь, толстые бревна ног.