До фермы родителей оставалось еще пятнадцать миль, но Кэрол вспомнила, что можно срезать часть пути, если двигаться по узкой проселочной дороге, которая вела через небольшую речушку. Когда в прошлый раз они с Эдгаром поехали этим путем, тот буквально вышел из себя, потому что его чистенький аккуратный автомобиль весь покрылся грязью.

Ну что ж, если этот тип хочет продолжать свое бессмысленное преследование, я преподам ему хороший урок, мстительно подумала Кэрол. В следующий раз он дважды подумает, прежде чем бросаться в погоню за незнакомой женщиной. Вот бы посмотреть, как он будет объяснять жене, где так вывозил машину!

Слишком рассерженная, чтобы соблюдать осторожность, Кэрол резко свернула на едва заметную дорогу, и… не сдержала гневный возглас, увидев, что незнакомец снова последовал за ней.

Она сжала зубы и прибавила скорость, молясь о том, чтобы никто не ехал навстречу. Хорошо бы, вода в речке поднялась после недавних дождей… Девушка была уверена, что ее машина проедет там без труда, а вот эта яркая игрушка просто застрянет в грязи!

Кэрол с удовольствием представила себе, как незнакомцу придется буксировать свой автомобиль до ближайшего гаража. Жаль только его бедную жену, ведь он наверняка сорвет плохое настроение на ней. Такие мужчины всегда винят в своих неудачах других. Им и в голову не приходит, что далеко не все женщины находят их неотразимыми. Посмотреть хотя бы на этого – расплывается в улыбке каждый раз, когда она смотрит в зеркало. Однако, в очередной раз оглянувшись на своего преследователя, Кэрол заметила, что выражение его лица стало хмурым.

Может, он догадался, что ждет его впереди? Что ж, в любом случае, поворачивать назад уже поздно. Она увидела знакомый знак с названием реки и, сбросив скорость, преодолела переезд без проблем.

Оказавшись в безопасности на противоположной стороне реки, Кэрол с нескрываемым злорадством наблюдала за красным автомобилем, последовавшим ее примеру. Грязная, взбаламученная вода захлестывала его низко посаженный кузов.

Пусть это послужит тебе уроком, мстительно подумала Кэрол и продолжила свой путь.

В нескольких милях от деревни проселочная дорога делала небольшую петлю, прежде чем выйти на шоссе. Добравшись до этого места, Кэрол увидела, что красный автомобиль снова нагоняет ее. Она приблизилась к главной дороге и притормозила, но в этот момент преследователь неожиданно ослепил ее светом фар. Ошеломленная такой наглостью, девушка упустила подходящий момент, чтобы влиться в движение, и теперь была вынуждена пережидать плотный поток проносящихся мимо машин.

Неожиданно она услышала звук захлопнувшейся дверцы и, к своему ужасу, увидела, что незнакомец вышел из своей машины и направляется к ней.

Боже, какой он огромный, подумала Кэрол, пожалуй, метр восемьдесят пять или даже больше. Ее собственный рост составлял метр шестьдесят семь, а Эдгар был ненамного выше. Незнакомец же оказался не только высок, но и широк в плечах.

Кэрол разозлилась настолько, что мгновенно забыла все предупреждения о том, что одиноким женщинам опасно останавливать машину и разговаривать с незнакомцами. Ослепленная закипевшим в душе гневом, она импульсивно распахнула дверцу и, дрожа от ярости, выскочила наружу.

– Послушайте, – резко заявила девушка, – если вы думаете, что, преследуя меня и пытаясь обратить на себя мое внимание, чего-то добьетесь, то ошибаетесь. Я собиралась сообщить о вас в полицию, но пожалела вашу бедную жену – ей наверняка хватает неприятностей. Такое поведение позорит ее и ваших детей, а вы даже не задумываетесь об этом! Если вас интересует мое мнение, то знайте: я считаю вас отвратительным и презренным типом. И если вы немедленно не прекратите преследовать меня, я остановлюсь у первого же полицейского поста!

Закончив свой эмоциональный монолог, Кэрол обнаружила, что вся дрожит, причем не столько от гнева, сколько от какого-то странного возбуждения.