Фары машин на встречной полосе шоссе время от времени освещали машину, подсвечивая ее лицо и позволяя ему украдкой посматривать на нее. Его глаза скользили по изящному профилю Алли и вновь возвращались на дорогу впереди. Ее попытки завязать разговор встречали его односложные ответы и ни к чему не привели, но когда вдалеке возникли очертания города, она попыталась вновь.

- У тебя сегодня плотный график? - спросила она.

- Черт, - он полез за телефоном и включил его. Эта штука засветилась как чертова рождественская елка от уведомлений о пропущенных сообщениях, электронных письмах и голосовой почте. Все это маячило как сигнал тревоги.

Хадсон открыл голосовые сообщения, и перепуганный голос Ника раздался из динамика. "Это я. Позвони, как только получишь сообщение". Затем последовал глубокий вздох, и голос зазвучал увереннее. "Где ты, черт тебя дери?"

Сообщение закончилось, начало проигрываться следующее, за ним еще и еще. С каждым новым сообщением Ник звучал все хуже, скатываясь в настоящую паническую атаку. Когда начало проигрываться очередное сообщение и этот хрипловатый от никотина голос заполнил салон, Хадсон выругался себе под нос.

- Хадсон, чувак, мне нужно, чтобы ты притащил сюда свою задницу...

Выдернув телефон из гнезда, он прижал его к уху. Заворачивая к своему дому и въезжая на парковку, он чувствовал, как Алли за ним наблюдает.

- Я должен забрать Ника. Иди наверх и чувствуй себя как дома.

- Хочешь, чтобы я пошла с тобой?

- Нет, - его тон был непреклонным. - Подожди меня, - приподняв бедра, он залез в задний карман джинсов и достал из бумажника карточку. - Для лифта, - сказал он, протягивая ее. - Он сразу поднимет тебя наверх.

Она вцепилась в дверную ручку.

- С Ником все хорошо? - беспокойство в ее голосе было осязаемым. Он хотел взять ее лицо в руки и сказать, что все будет хорошо, но сам был в этом не уверен.

- Да... думаю, да, - когда Алли неохотно выбралась из машины, он нажал на кнопку вызова и поднес телефон к уху. С визгом шин он влился в трафик, в зеркало заднего вида наблюдая, как Алли стоит на обочине и смотрит ему вслед.

Когда на звонок ответили, он не стал дожидаться приветствия.

- Насколько все плохо? - рявкнул он в телефон, пролетая на желтый за секунду до того, как он сменился на красный.

***

Владелец бара сложил пальцы в подобие пистолета и указал в направлении подсобки, как только Хадсон вошел в двери. Его живот скрутило узлом, пока он проходил по грязному заведению. Это место навеки пропахло вонью кислого пива и нарушало с дюжину санитарных норм.

Взявшись за ручку, Хадсон вошел в подсобку и тут же споткнулся на полушаге. Он отшатнулся назад и провел рукой по волосам. Отвратительная сцена точно вышла из его повторяющегося кошмара. Кровь, много крови и посреди нее человек, лежащий без сознания. Не желая трогать его, Хадсон поддел тело ногой. Ничего.

Посмотрев на Ника, он увидел, что тот меряет шагами комнату, точно зверь в клетке. Пара синяков уже начала проявляться на лице, кровь сочилась из пореза под глазом, капая с подбородка.

Глаза Хадсона вернулись к мертвому парню с проломленным черепом и остаткам сломанного стула рядом. Кровь вытекала из-под его головы, сальные волосы пропитались густой жидкостью. Когда она начала приближаться к ботинкам Хадсона, образы замелькали быстрой непрерывной чередой. Выстрел. Пропитавшиеся кровью джинсы. Крики отца.

Повернувшись спиной к месту преступления, Хадсон глубоко вздохнул и заблокировал эти воспоминания.

Он закрыл дверь и пригвоздил брата жестким взглядом.

- Какого хрена здесь произошло, Ник?

- Это был несчастный случай, Хадсон, клянусь.