Алли коснулась щеки Хадсона, заставляя посмотреть на нее.

- То, что случилось с Ником - не твоя вина. Любому видно, как ты любишь своего брата, Хадсон, но тогда ты мало что мог поделать. Ты пытаешься помочь ему теперь, и это главное.

- Ты сама видела, он ходячая катастрофа. Я все время лишь подводил его.

- Ты дашь ему помощь, в которой он нуждается. Даже если нам придется разбить лагерь в его квартире, он отправится на реабилитацию.

Он слабо улыбнулся и запечатлел быстрый нежный поцелуй на ее губах.

- Я ценю это, но Ник - моя ответственность, не твоя.

В этот момент Алли осознала, что Хадсон видел в Нике не только свою ответственность, но и свой провал. Слушая его историю, она не могла отделаться от чувства, что здесь есть и ее вина. Если бы она не исчезла из жизни Хадсона, даже не попрощавшись, возможно, он мог бы обратиться к ней за помощью? Возможно, она была бы другом, в котором он больше всего нуждался? Ему пришлось в одиночку выстоять все битвы, но теперь такой необходимости уже не было.

- Хадсон, ты и так многое перенес. Позволь мне помочь, если есть шанс. Я просто... - она подавила всхлип. - Я хотела бы повернуть все вспять. Мне жаль, что я не была рядом. Мне жаль, что я причинила тебе боль.

Его пальцы коснулись ее щеки.

- Не нужно извиняться, Алли. Я никогда не жалел о времени, что мы провели вместе. Те дни с тобой были лучшими в моей жизни, - он слабо улыбнулся. - Ты была первой женщиной, о которой мне хотелось заботиться, а не просто взять прокатиться.

Алли улыбнулась и покачала головой. Вечный плохой мальчик.

- Я бы солгала, если бы сказала, что не думала о той последней ночи на лодке раз или два за последние десять лет. Или о ночи, когда мы катались на колесе обозрения дюжину раз, - она уютно прижалась к его теплой груди. - Не думаю, что когда-то была счастливее, чем тем летом.

- А это? - его рука погладила ее спину. - Это тоже приятно, не так ли?

Алли напряглась, зная, что он спрашивает о большем, и Хадсон замер.

- Не отвечай, - сказал он, выскальзывая из-за нее. Он встал и взбежал вверх по лестнице. Вернувшись, он держал что-то в руке и смущенно улыбался.

- Кажется, это твое, - он потянул руку, хрупкая ниточка ракушек свешивалась с его пальца.

Алли изумленно распахнула рот. Это был ножной браслет из ракушек, ее ножной браслет. Она узнала его в ту же секунду. Для нее этот браслет символизировал все, что они когда-то разделили. Потеряв его в их последнюю ночь, она была опустошена, потому что лишилась последнего напоминания о нем.

- Я думала, что никогда больше его не увижу, - ее глаза наполнились слезами. - Ты хранил его все это время?

- Да, - Хадсон сел рядом на ковер и аккуратно притянул ее ногу себе на колени. Ракушки выстроились ровным рядком, когда-то потерянные были заменены новыми. Застегнув браслет на ее ноге, он задержал руку, лаская ее кожу. Алли было любопытно, вспоминает ли он, как и она сама, тот момент, когда он впервые сделал это.

С нежностью он поднял ее ногу и запечатлел легкий поцелуй на лодыжке.

- Ты оставила мне надежду, - прошептал он.

Алли отдернула ногу и забралась Хадсону на колени, обхватывая ногами его бедра и держа его лицо в ладонях.

- Хадсон... - ее голос сорвался. Им столько нужно было обсудить, столько всего она хотела сказать. Но в тот момент слова покинули ее.

Подняв руку, он погладил ее щеку костяшками пальцев.

- Что такое, Алли?

Закрыв глаза, она подалась навстречу его прикосновению. Вновь открыв глаза, она встретилась с пронзительным голубым взглядом, сканирующим как будто саму ее душу. Ее сердце дрогнуло, и она была потеряна. Единственное, что имело значение - этот мужчина, этот момент. Она хотела показать ему своим телом то, что ее сердце никогда не могло сказать.