Джаб протянул листок собравшимся, но те даже не шелохнулись.

– Доктор Фейн, – продолжал генерал, – разве глубокая депрессия не провоцирует цикличное восприятие времени? Якобы все бесконечно движется по кругу? Подверженный психозу индивид не хочет отпускать прошлое, постоянно прокручивает его в голове.

– Видите ли, – осторожно ответил доктор Фейн, физик-теоретик, чей фундаментальный труд лег в основу проекта, – если временна́я петля действительно замкнулась, то мы единственно можем почувствовать ее существование, руководствуясь именно субъективными ощущениями.

– Просто генерал употребляет слова, не понимая смысла, – вставил Даг.

– Из незнакомых слов были только специфические термины, а их я проверил по словарю! – взвился Джаб. – Смысл я понимаю прекрасно!

– Где ты достанешь старый двигатель? – Бенц повернулся к Эдди.

– Пока у меня его точно нет, – пожал плечами тот.

– Наверное, схватил первое, что попалось под руку, – предположил Крейн. – Прямо перед тем, как мы вернулись.

– Вернемся, – поправил Даг. – Перед тем, как мы вернемся.

– Вы трое, слушать мой приказ! – рявкнул генерал. – Думать забудьте о саботаже! Чтобы никаких искусственных поломок или аварий. Уяснили? Лишний груз или что вам там еще в голову стукнет – отставить! Все должно идти по графику, согласно прежним указаниям. В общем, без самодеятельности! Особенно это касается вас, мистер Даг.

Телефон справа на столе вдруг затренькал. Насупившись, Джаб поднял трубку и через пару секунд со злобой швырнул ее обратно на рычаг.

– Приказ отменили, – уверенно констатировал доктор Фейн.

– Отменили, – подтвердил генерал, – и чисто по-человечески я даже рад. Прямо камень с души.

– Значит, мы готовим взрыв при возвращении, – после небольшой паузы подытожил Бенц.

– Выбор за вами, – ответил Джаб, – ведь на кону ваши жизни. Сами решайте, как поступить. Если считаете, что временна́я петля и впрямь образовалась, а разорвать ее способен лишь мощный врыв…

Даг поднялся из-за стола.

– Хотите выступить с новой речью, мистер Даг? – осведомился генерал.

– Нет, хочу поблагодарить вас всех. – Эдисон устало обвел глазами присутствующих. – Спасибо, что доверяете решение нам. Огромное спасибо.

– А если взрыва окажется недостаточно? – медленно произнес Бенц.

– Не окажется, если мы действительно погибнем, – заверил Крейн.

– Короче, ты поддерживаешь Эдди? – уточнил Бенц.

– Смерть разомкнет любой круг, – поморщился Крейн. – Я долго думал и другого выхода не вижу.

– А если петли нет? – встрял доктор Фейн.

– А если есть? – ответил вопросом на вопрос Крейн.

– Не возражаете, чтобы Мэри Лу помогла принять решение? – обратился Эдисон к товарищам.

– Это еще зачем? – удивился Бенц.

– Я уже плохо соображаю, – признался он, – без нее не смогу.