Он сказал:

– Я в норме.

– Надо это отметить.

– Да.

– Я приготовлю нам обед, как в тот раз. Не тянет на мексиканскую кухню? У меня получаются очень вкусные тако; в морозилке должен быть фарш, если еще не стух. Вот разморожу его и посмотрим. Лучше мне прийти к вам, или вы…

– Давайте поговорим завтра.

– Простите, что разбудила вас, но я только-только закончила разговор с медслужбой. – Она ненадолго притихла, затем добавила: – Вы мой единственный друг.

А потом, невиданное дело, заплакала.

– Ничего, – сказал Макуэйн. – Теперь вы здоровы.

– В какой же заднице я была, – выговорила она сквозь рыдания. – Сейчас я повешу трубку и перезвоню вам завтра. Вы правы; самой в это не верится, но я выкарабкалась.

– Все благодаря вашему мужеству.

– Все благодаря вам. Без вас я сдалась бы. Я скрывала от вас, но… в общем, я отложила столько снотворного, что могла бы покончить с собой, и…

– Я позвоню вам завтра, – перебил Макуэйн, – обговорим нашу встречу.

Он повесил трубку и снова улегся.

Ему думалось: когда Иов лишился крова и детей, Терпенье его муки утешало. Когда ж невзгоды били бури злей, Надежда его сердце сберегала. Как выразилась бы Фокс.

Подержанная сентиментальность, подумал он. Я был с ней в трудную минуту, а она отплатила мне, подняв на смех то, что я ценил выше всего. Но она жива, осознал вдруг Макуэйн; она и вправду выкарабкалась. Это как пытаться убить крысу. Можно умертвить ее на полдюжины ладов, а она все равно выживет. За такое не судят.

Он подумал: так вот как зовется то, чем мы занимаемся в этой звездной системе, на этих замерзших планетах, в этих крошечных куполах. Райбис Ромми уяснила правила игры, сыграла по ним и победила. К черту Линду Фокс. А потом он подумал: но и все, что я люблю, – тоже к черту.

Справедливый обмен, подумал он: человеческая жизнь торжествует, синтетический образ повержен. Закон вселенной.

Дрожа, он натянул одеяло повыше и попытался заснуть.

– А воздух с теплом вы все-таки прокачали незаконно, – заметил гость, стянув шлем.

– Я всего лишь пользуюсь техникой, – отозвался Макуэйн. – Сам ничего не собираю.

– Да ладно, не буду я вас сдавать. Кофе есть?

Они уселись друг напротив друга, потягивая эрзац-кофе.

– Я только что был у этой девушки, Ромми, – сказал доставщик. – Она утверждает, что выздоровела.

– Да, она звонила мне поздно ночью, – подтвердил Макуэйн.

– Говорит, это ваша заслуга.

Макуэйн промолчал.

– Вы спасли человеческую жизнь.

– Угу, – кивнул Макуэйн.

– Что с вами?

– Просто устал.

– Наверное, вам нелегко пришлось. Господи, ну там и бардак. Не поможете ей с уборкой? Надо хотя бы выбросить мусор и провести стерилизацию; весь купол кишит заразой. У нее забился утилизатор, шкафы и полки залило жидкими отходами, а там ведь хранятся продукты. Первый раз с таким сталкиваюсь. Конечно, она сильно ослабела…

Макуэйн прервал его:

– Я займусь этим.

Доставщик смущенно проговорил:

– Ну, главное, что лечение оказалось успешным.