— Ладно, не заводись, заводчик, блин, — адмирал примирительно хлопнул меня по плечу. — Пошутил я, пошутил! Однако, силен ты — наши еще даже «гарвеевскую» броню осваивать не начали, а у тебя, я так понимаю уже «крупповский» метод освоили!

— Интересно, каким образом упомянутые тобой «наши» смогли бы освоить «гарвеевскую» броню, если сам Гарвей запатентует свой способ цементации лицевой стороны плит до содержания углерода в один процент только в текущем, 1888 году? — Язвительно спросил я. — К тому же наша броня лучше «крупповской» процентов на пятнадцать! На меня в этой отрасли сам Пятов[37] работает! Непосредственный изобретатель катаной брони! У нас и закалка производится разбрызгиванием и цементация газовая!

— Ну, молодцы, молодцы… Я ведь сказал уже — молодцы! — Адмирал вежливо хлопнул пару раз в ладоши. Поаплодировал стало быть. — Ты мне вот что скажи: а способ соединения этих твоих супер-пупер бронеплит вы придумали? На недавней пьянке в Питере ты упоминал о том, что кузова автомобилей у тебя сварные. А как с более толстым материалом? Справитесь? Или все-таки на заклепках делать придеться?

— Справимся ли? — улыбнулся я. — Ну-ка, пойдем-ка сюда! — я проводил адмирала к дальней стене ангара. Там стояло нечто, напоминающее гигантское зубило. Размером с два автомобиля. Бронеплиты, из которых состояло это сооружение, были соединены под разными углами. — Вот! — горделиво показал я.

— Ну и чего? — не понял адмирал. — Вижу, что-то похожее на танк! Хе-хе! Не рановато?

— Да какой танк? — досадливо махнул я рукой. — Тут главное способ соединения, а не форма. Форму можно было хоть октаэдром сделать, хоть кубом.

— Ну способ соединения — сварка! — Важно кивнул князь, но тут же осторожно добавил, — вроде бы, насколько я могу разглядеть своим непрофессиональным взором! Освоил все-таки? И долго варили? Насколько мне помнится: электросварка толстых плит — дело трудное, требующее квалифицированных сварщиков. А здесь явно бригада поработала. Что может только радовать — ты не только сварочные аппараты ввел в обращение, но и персонал подготовил. Интересно, а сколько сварщиков понадобится на постройке корабля тонн этак в пятнадцать тысяч? Тысячи две?

— Окстись, Сережа, какие тысячи сварщиков! — улыбнулся я. — Всю эту громаду, что ты видишь перед собой, сварили за полдня три сварщика.

— Всего три сварщика? За полдня? — изумился князь. — Они у тебя реактивные что ли?

— Нет, просто у них на вооружении сварочные автоматы академика Патона![38]

— Ну, блин, удивил! — На адмирала сейчас было любо-дорого смотреть — его настроение явно улучшилось. От меланхолии не осталось и следа. — Порадовал! Это я тоже своим спецам прикажу самым внимательным образом изучить. А ты еще от управления верфями отбрехивался! При том, что какую-то, пусть сотую часть дела, но сделал! — Внезапно осознав, что только что сказал, адмирал опять помрачнел. — Да, пусть не сотая часть, но ведь даже и не десятая. Значит, резюмируя, у тебя есть стволы, и технология их производства, но нет всего остального. У тебя есть броня и способ ее быстрой сварки. Снарядные корпуса… Взрыватели… И это все?

— Ну а чего ты хотел? — даже обиделся я.