Карен смотрел на него, онемев от удивления, и не мог понять, шутит он или говорит серьезно.

- Во-вторых, потому, что ты... - Незнакомец сделал паузу, выразительно посмотрел на него сверху вниз и продолжил: - Мой прадедушка.

- Что-о-о?! - прямо-таки взревел Карен, вскакивая с места. - Я... ваш пра... дедушка?! - Но тотчас покраснел от обиды. - Издеваетесь надо мной? Мне десять лет. А вам...

- И в-третьих, - будто не слыша его, сказал тот: - Мое имя тоже Карен. И назвали меня так в честь тебя.

- В честь? - озадаченно проговорил Карен. - Как это, "в честь"?

- А ты еще не догадался? Мы из будущего. Нас с вами разделяет каких-нибудь сто лет. И не кто-нибудь, а именно вы, ваше поколение, которое сегодня еще сидит за школьной партой, заложит основы для создания не только самих "летающих тарелок", но и способов перемещения их во времени.

- Значит, вы прилетаете к нам из будущего, а вовсе не из космоса?

- Ты разочарован?

- Я не могу поверить. Не могу как следует понять, - растерянно признался Карен.

- Поверить действительно трудно. Мы и сами еще не очень к этому привыкли.

- Всего через сто лет на Земле научатся делать такие аппараты?

- И даже чуть раньше. Мы их постоянно совершенствуем.

- Здо-ро-во... - задумчиво проговорил Карен. - Но как вы обо мне узнали? Как нашли меня... маленьким? Неужели все-таки двойник...

- Так ведь в наших венах течет одна кровь, и связь наших... двойников, как ты называешь, никогда не прекращается.

- А вы называете их как-то иначе?

- Видишь ли, человек - существо сложное. Он не только то, что мы видим и слышим. Одна его часть ходит по земле, живет, радуется, грустит, любит. А другая... Все мы - дети космоса, и наши связи с ним гораздо сложнее, чем мы сами можем предположить. Двойник человека - как бы его второе, космическое "я". Он знает, что было и будет, у него уже есть весь тот опыт, которым тебе только предстоит овладеть. И если тебе суждено стать выдающимся математиком, так, можешь поверить, этот математик уже сейчас живет в твоем двойнике. Иначе как бы я нашел тебя среди миллиардов жителей Земли?

- А... двойник еще заговорит со мной?

- Не думаю. Двойники редко так открыто проявляют свое присутствие. Разве что раз в семьдесят шесть лет.

- Почему именно в семьдесят шесть? - не понял Карен.

- Взгляни в иллюминаторы!

Карен послушался и... замер от неожиданности. В крайнем иллюминаторе показалось ярко сверкающее пятно овальной формы. Оно быстро перемещалось... ("Вдоль горизонта", - сказал бы Карен, но на горизонт тут рассчитывать не приходилось.) Вскоре пятно переместилось от первого иллюминатора к четвертому, протянув через все четыре широкий пылающий хвост. Карен вскочил с кресла и прижался к стеклу. Зрелище было удивительное, ни на что не похожее. Ослепительно яркое тело и непостижимо длинный огненный хвост, перечертивший все видимое пространство.

- Вот она какая, комета Галлея! - сказал Карен, не отрывая взгляда от уносящейся прочь космической гостьи. - Я видел ее рисунки, фотографии. О ней много говорили по телевидению.

- Молодец, мальчик, это именно она, - одобрил человек в зеленом комбинезоне. - Она-то и посещает нас раз в семьдесят шесть лет, подходя так близко к Земле, что создает магнитные возмущения в ее магнитосфере. А это в свою очередь вызывает разного рода аномалии. Сегодня она подошла особенно близко, это и позволило нам с тобой встретиться. Но только что мы проводили ее в обратный путь. Теперь Земля успокоится, и все встанет на свои места.