Лахлан знал, что Бау как одержимый искал способ вернуть Марию, но не предполагал, какую работу ему пришлось проделать.

– Ведьма, – добавил Бауэн, – наслала на меня злые чары, так, где гарантия, что она не сделала это дважды?

– Но зачем ей это?

Он провел целой рукой по шее.

– В какой-то момент она… захотела меня. Вынудила поцеловать ее…

– Вынудила тебя? – Лахлан удивленно вскинул брови.

– Колдовством заставила.

– С чего ты взял, что действовал не по своей воле?

– Потому что чувствовал, как все происходит. И все эти годы был верен Марии… пока ведьма не вздумала со мной играть.

Тот факт, что Бауэн ни разу ни с кем не переспал, не удивил Лахлана. Хотя о ненасытном аппетите оборотней ходили легенды, верность для них была превыше всего.

– Эмма знает Марикету и видела ее без плаща. Говорит, что она красивая девушка. А как она тебе?

– Она окружила себя гламурными чарами, поэтому не могу сказать точно, как она выглядит.

– А что подсказывает тебе инстинкт?

Направляющая сила, данная каждому оборотню от рождения, инстинкт, как внутренний голос, подсказывал каждому индивидууму и клану в целом, что для него лучше.

– Инстинкт долгое время молчал во мне, – признался Бауэн после колебаний.

Лахлан отвел взгляд. Ему было больно сознавать, что кузен лишен присутствия инстинкта, но он не хотел, чтобы Бауэн решил, что он его жалеет.

– Боги не могли быть так жестоки ко мне, – добавил Бауэн, – чтобы соединить с ведьмой. Вот что лежит в основе.

С этим было трудно спорить. Оборотни не доверяли ведьмам. Инстинкт всегда предостерегал. Но неприязнь Бауэна имела особые, более глубокие корни. С юношеской поры он испытывал к ним отвращение – еще до того, как узнал о трагической встрече отца с одной из них.

Все же Лахлан сказал:

– Моя подруга – наполовину вампирша, а наполовину валькирия, и я ее обожаю.

– Я смирился бы с чем угодно, Лахлан, но только не с ведьмой…

Лахлан оставил его слова без комментариев.

– Ты не можешь отправляться в дорогу, пока хоть чуть-чуть не окрепнешь. И еще, я думаю, что если ты считаешь ее своей парой, то тебе нельзя ехать за ней немедленно. Сегодня среда. В пятницу ночью будет полная луна. А в полнолуние все матерые оборотни претерпевают обращение.

– Боги, когда я обращусь, могу погнаться за ней как за своей подругой и сделать ее своей.

Хотя Бауэн прокомментировал подобное развитие событий как крайне нежелательное, Лахлан видел, какой надеждой засветилось его лицо. Как напряглось тело. Такого радостного возбуждения Лахлан не наблюдал у него более двух столетий.

– Нужно подождать. Бауэн покачал головой:

– Я должен заставить ее снять проклятие до того.

– А если она откажется?

– Я задушу ее.

– Проклятие, Бауэн, я пойду вместо тебя.

– А когда наступит полнолуние, ты будешь вдали от своей суженой?

Бауэн не знал, что Лахлан пропустил последнее полнолуние с Эммой, потому что она вместе со своим кланом справляла поминки по Кэдрин. Без Эммы Лахлан с трудом пережил это время, и перспектива повторения его страшила, но он не хотел, чтобы его кузен угодил в капкан.

– За этим полнолунием придет другое. Эмма поймет.

– А почему бы не послать Манро или Уильяма?

Эти два оборотня-близнеца были из числа доверенных солдат Лахлана.

– Они еще не вернулись с моего последнего задания.

– А Гаррет?

Младший брат Лахлана заходил два дня назад.