Лаура Львовна Веллер всегда и везде успевала вовремя. А во многих случаях — с упреждением.

Срок ее рождения был рассчитан заранее в Бюро по реконструкции семьи, равно как и необходимые изменения в генетической карте. Девочка родилась в положенные сроки и выросла, как было задумано, статной, умной, красивой, тонко чувствующей женщиной. Однако в программе коррекции генкарты не были предусмотрены воздействия космического излучения, которому родителя Лауры подвергались, работая во внеземелье. В результате девочка заполучила врожденную мигрень, предрасположенность к раннему раку и характер болотной гадюки. Головные боли мучили ее всю жизнь — врачи в утешение говорили, что мигрень — болезнь аристократов и разводили руками; опухоли начали удалять с 18-ти лет, а с характером Лаура боролась самовоспитанием, самосовершенствованием, неусыпной работой над собой. Пунктуальность и обязательность входили в ряд несомненных ее достоинств в первую очередь.

Бабушка и дедушка Веллер своевременно покинули бренный мир, оставив Лауре подходящую жилплощадь. Лаура заводила романы — и вовремя оставляла поклонников, убедившись, что они ее недостойны. Она избавлялась от беременностей в самые ранние сроки («Никаких презервативов, милочка, только натуральный секс! Вакуумные аборты совершенно безобидны для организма»). Широкого круга приятелей у нее не водилось, но была закадычная подруга еще с институтских времен, решительная дама с характером, продолжая зоологические сравнения, черной эквадорской кобры.

Заводить семью пока не получалось, так как Лаура до сих пор не нашла идеала, достойного ее безупречности. Кроме того, Лаура пребывала в полной уверенности, что все окружающие мужчины ею восхищаются, тайно хотят, но не решаются открыть свои чувства, пораженные ее гордостью и неприступностью. Конечно, она была эффектной женщиной, но не настолько же!

Лаура своевременно поступила и окончила престижный институт, оттуда естественным образом переместилась на престижную работу. В работе, как и во всем другом, она была безупречна. Она искусно упреждала соперников и завистников, своевременно докладывала руководству о происходящих и намечающихся событиях, ненавязчиво излагала свою точку зрения. Упорным трудом, дотошно выполняя порученные задания, строго следя за установленными сроками, Лаура поднялась по служебной лестнице и заняла верхнюю ступень предпоследнего пролета.

Из приведенных мной жизнеописаний очевидно, что Марк и Лаура были людьми совершенно разной умственной ориентации, склада характера и образа жизни.

Как они оказались вдвоем на необитаемом острове — это отдельная песня!

Если я скажу, что Марк выскочил из-под земли, а Лаура спустилась с небес, вы сочтете это ненаучной фантастикой. Однако все так и было.

Марк, опаздывая по обыкновению, нырнул в спешке в подземный лифт другого уровня и впопыхах ошибся при наборе кода. Его протащило по полузаброшенным тоннелям и вынесло на поверхность в заполярной зоне отдыха Энгозеро на островок размером с футбольное поле, в 3-х милях от ближайшего берега. Как только Марк вышел, кабина ухнула вниз, а кнопка вызова давно была уничтожена неизвестными вандалами. Марк чертыхнулся, пошарил в камнях, нашел хорошо спрятанный и потому уцелевший пульт аварийной сигнализации, разбил стекло, нажал рычаг и стал ждать службу неотложной транспортировки.

Лаура Миллер пала жертвой собственной пунктуальности. Она подошла в положенный срок к платформе авиалетов и села в подъехавшую капсулу, мельком глянув на пункт назначения. Аэровокзальный автодиспетчер, работающий на последнем издыхании, отправлял в тот день все рейсы с задержкой, о чем Лаура даже предположить не могла (требовательная к себе, она ожидала такой же требовательности от других). Предыдущий рейс направлялся как раз в заполярную зону отдыха, и Лаура не сразу обнаружила ошибку, поскольку, хотя табло было активировано слова «Эквадор» и «Энгозеро» похожи по начертанию, а глазеть в иллюминатор не входит в обычаи Безупречной дамы.