– Беседовали с Пеком? – догадался глава клиники, всмотревшись в глаза пациента. – И потому опоздали на процедуры?

– Да, беседовал и потому опоздал. Скажите, профессор, как вы относитесь к тому, что он говорит? – стыдясь, спросил Мегре.

– Как?.. Ну, знаете ли, во-первых, я – глубоко верующий человек, во-вторых, психиатр, а в-третьих… А в-третьих, все в нашем мире зачинали и будут зачинать маньяки и сумасшедшие.

– Понимаю. Маньяки впервые переплыли океан, поднялись в небо, достигли полюсов?

– Именно так, комиссар. Достигли полюсов и Бога, а также Голгофы, как Христос, которого даже родная мать Мария поначалу считала сумасшедшим. Добавлю также, что в древнем Египте после ликвидации властями разного рода маньяков, развитие цивилизации остановилось на множество веков. Остановилось, потому что люди посредством селекции своих граждан, вмешались в ход событий, направили его в надуманное русло. Этого ни в коем случае нельзя допускать. Если вы задумали предприятие, оно должно пройти через огонь, воду и медные трубы, через руки маньяков, умы алкоголиков, опасно здоровых людей, преступников и блюстителей порядка – только тогда оно станет жизнеспособным.

– Ваше предприятие тоже пропускается через медные трубы, руки преступников и маньяков?

– Разумеется, я уже говорил об этом. Однако закончим наш разговор. Вам пора на процедуру, а потом – на боковую, завтра вас ждет трудный день.

Профессор так посмотрел, пожимая руку, что Мегре стало не по себе.

В процедурный кабинет комиссар шел с Люкой – тот, выйдя из бара, увидел его и нагнал.

– Знаете, что я только что узнал от нашего Паганеля? – сказал Мегре, взяв друга под руку.

– Что? – скептически спросил Люка, не любивший оригиналов с момента тесного знакомства с императором Бокассой.

– Помните того студента, который не то женился, не то повесился в «Трех Дубах»? Оказывается, на самом деле он повесился не в «Трех Дубах», а в «Доме с Приведениями». Повесился из-за девушки, которую звали или все еще зовут Сафо.

– А что вам дают эти сведения, как я понимаю, полученное с того света?

– Видите ли, недавно, исследуя от скуки второй этаж «Доме с Приведениями», я испытал в третьем его номере странное чувство. Испытал, найдя на полу моток веревки. Как только я его увидел, мне стало казаться, что за моей спиной висит, покачиваясь, висельник.

– Не стоит вспоминать такое перед сном, – сжал губы Люка.

– Наверное… – закивал Мегре.

Если бы он рассказал Пелкастеру о странном чувстве, испытанным им в третьем номере «Дома с Приведениями», тот бы широко улыбнулся и сказал:

– А что тут такого? После очередной ссоры с Сафо старина Клодель обычно приходит в себя на веревке.

21. Дремучий лес

Уколовшись в процедурном кабинете – инъекцию сделали тонкие белые пальчики старшей медсестры Вюрмсер с кроваво-красными ноготками – комиссар пошел к себе и под дверью обнаружил пакет, обстоятельно перевязанный бечевкой – мадам Мегре все делала обстоятельно, даже яичницу с майораном.

Послушав минут двадцать, – профессор говорил о погоде на Мартинике с пациентом по имени Ксавье Аслен, – Мегре с помощью заранее припасенного клея восстановил половое покрытие. Затем немного передохнул на диване, разглядывая репродукцию картины Эжена Делакруа «Битва при Тайбуре». В который раз не идентифицировав на ней ни единого трупа, постелил ковер на место, походил по комнате, заложив руки за спину, постоял у окна.