даже  в  гостиной.    Ветер  все  еще  завывал,  и  стихия  не  собиралась

утихомириваться.

- Это просто неприятность, - успокаивающе сказала Делия.

- Неприятность?! – взвилась Кэролайн. – Это не просто неприятность!

Она  включила  телевизор,  и  на  экране  появилась  Лорна  Куин  –

метеоролог местного Канала 5, она как раз стояла на фоне карты.

- Это не дождь, а апокалипсис, - продолжала сестра.

- Нет, - авторитетно остановил ее Берт. – Апокалипсис выглядит иначе,

да и ждать его нужно много позже.

- Ты уверен?

- Разумеется.

Начало седьмого – гости стали подтягиваться на прием и теперь сидели

в гостиной, обсуждая непогоду, и оптимистично высказывались насчет конца

ливня. Мы же на кухне занимались угощением – подоспела еще одна тарелка

канапе, а мама достала из коробки специально заказанный торт, на котором

был выведен слоган, под которым проходил прием: «WILDFLOWER RIDGE

–  Начало  новой  фазы!».  На  подносе  вокруг  него  мы  разложили  салфетки,

скрученный Моникой в цветы, а из духовки уже пахло мясными шариками –

все любят мясные шарики!

Кэролайн помогала, чем могла, расставила стулья, как просила Делия, и

подавала  нужные  столовые  приборы,  а  потом  даже  пожертвовала  для

маминого приема упаковку своих лучших ароматических свечей с ароматом

ванили  –  их  она  расставила  на  столах,  и  теперь  в  гостиной  стало  тепло  и

уютно.  Лампы  мы  выключили  на  всякий  случай,  но  свечи  прекрасно

освещали  комнату,  даря  приятный  полумрак  и  делая  обстановку  какой-то

домашней.  Нам  удалось  найти и  еще одну  декоративную  тарелку,  а  Кристи

уже  расставила  бокалы  с  вином  на  подносе  и  была  готова  выйти  с  ними  к

гостям.Пока на кухне кипела работа, мы с мамой сидели в ее кабинете, прямо

на столе, а между нами стояла уже наполовину пустая коробочка бумажных

платочков. Мы смотрели на дождь за окном и разговаривали.

- Мне так хотелось, чтобы этот прием был безупречен, - вздохнула она,

вытирая уголок глаза.

-  Даже  близко  не  похоже,  -  грустно  улыбнулась  я.  Мама  тоже

усмехнулась.

- Полнейший провал, - вздохнула она. Мы помолчали.

- Ну, все ведь всегда к лучшему,  - заметила я, вспоминая слова Делии в

нашу  первую  встречу.    –  И  мы  всегда  знаем,  что  было  самым  худшим,

значит, теперь все должно пойти на лад, верно?

Мама не выглядела убежденной или очень уверенной в моих словах, но

ей, по крайней мере, стало лучше. Может быть, она не до конца справилась с

навалившимися  неприятностями,  но  она  старалась  –  и  я  знала,  что  у  нее

получится.  А  если  нет,  то  я  всегда  буду  рядом,  чтобы  взять  ее  за  руку  и

помочь вместе пройти остаток пути.

Когда  мы  вышли  из  кабинета,  Делия  выкладывала на  поднос готовый

крабовый пирог.