— Ему зачем?

— Он на лодке родился, но всю жизнь только по Средиземному морю ползал. Для опыта ему нужен такой переход.

Нестор потер ладони, как будто согревал их.

— И когда плыть?

— Как только подготовитесь, закупитесь — так сразу!..

В эту ночь Нестор не спал ни минуты. Хмель вышел из его крови окончательно, он мучительно вспоминал, что знает о белом континенте. Оказалось, почти ничего. Какие-то мелочи помнились со школьной программы, а так — пусто, зеро!

Под утро залез в Интернет, почитал Википедию… Какие-то статьи посмотрел. Вынес только то, что это самая суровая земля на планете. Слегка струхнул…

Чтобы привести себя в норму, позвонил сыну:

— Я в Антарктику иду! — признался он Птичику.

— Куда идешь? — не понял сын.

— Ты не проходил в школе такой полярной области — Антарктикой называется?

— Пап, ты забыл, у нас еще нет географии. Я маленький!

— Ах да… В общем, я плыву на самую холодную землю в мире. Там только льды и мороз до минус шестидесяти!

— Ого! — почему-то обрадовался Птичик. — А киты там есть?

Про китов Нестор не знал, но определил для сына, что наверняка и киты есть.

— Ты давай там, пап, осторожнее!

— Целую тебя, сын! Дай Верку!

Он рассказал дочери о своем будущем путешествии, а она, внимательно выслушав, попросила привезти из Антарктики одежду для бейби-бона.

— А что это? — не понял Нестор.

— Папуся, ну ты совсем! — изумилась дочь. — Ты от всего отстал! Бейби-бон — это кукла, похожая на младенца! Для нее в магазине одежда продается! Купишь?

Нестор одновременно растрогался и чуть расстроился. Растрогался, что его дочечка еще совсем маленькая, что будет еще долгие годы умилять его своей непосредственностью. А расстроился из-за того, что нет у него, сорокалетнего, близкого человека, который бы смог оценить его авантюру. Сказать: «О господи, боже мой!.. Родной, зачем тебе это?» А он бы ответил, что каждый мужчина хоть раз в жизни должен проверить свои истинные силы! Не в спортзале штанги тягать, а вот так вот, во льды, надеясь только на себя, рискуя жизнью!

Конечно, она бы поняла его и, размазывая слезы по раскрасневшимся щекам, перекрестила, поцеловала троекратно и села бы ждать у окошка его победоносного возвращения…

Вообще-то у Нестора в доме жила красивая девушка Алина. Ей исполнилось всего двадцать три года, и она была альбиноской. Но Алина не перекрестила его и уж точно не села у окошка ждать его возвращения…

«Тьфу! — разозлился на себя Нестор. — Нафантазировал, как мальчишка, слюнявых глупостей!..»

Но еще он подумал, что из этих слюнявых глупостей составляется счастливая жизнь… Ну и не села ждать!..

Отогнал от себя прочь все мысли, кроме предстоящего знакомства со своим капитаном.

Рука у Давиди была маленькой, но рукопожатие сильное, как будто специально силу показывал. Есть такие люди: ничего не ожидаешь — цапнут клешней!

Он неплохо говорил по-английски, но старался больше молчать, глядя себе под ноги, обутые в стертые вьетнамки.

Винченцо что-то объяснял своему товарищу, Давиди согласно кивал, изредка бросая колючий взгляд на Нестора.

«Обо мне говорят, — думал Нестор. — Наверное, о моей никчемности, о том, что я балласт на лодке».

Успокаивал себя тем, что он инвестор, что он лекарство от депрессии как для себя, так и для этого волосатого коротышки капитана.