— О чем они? — спросил друга Нестор.

— Разговаривают о том, что необходимо достать и купить.

— А когда мы отплываем?

— Подожди, — улыбнулся друг. — Пока третий прилетит из Греции, пока вы всем запасетесь. Не торопись! Здесь торопиться никак нельзя!

— А как он насчет того, что я это… без опыта?

— Да ему плевать! Ему главное, что ты финансируешь! Он тебе даже свою каюту готов предоставить! Да не то что каюту — вахты готов нести вместо тебя!

— Нет, вахты я сам. И в каюте буду обыкновенной.

— Там разберетесь!..

На крохотной резиновой лодочке поехали смотреть арктическое судно.

Нестор представлял себе нечто вроде лодки друга, просторные каюты с кондиционерами, всякие там приборы, телевизоры с DVD… То, что он увидел, поразило убогостью. Он, со своим ростом сто девяносто сантиметров и весом больше сотни кило, еле пролез в крошечный кубрик. Ему вообще показалось, что эта лодка детская, для отработки всевозможных маневров. Вроде ботика Петра. Никак не судно для покорения Антарктики. И на боку название — «Пеперчино»! Странно, что не «Буратино»!

— Это что такое? — спросил он у друга.

— Да, — согласился друг. — Это не восьмое чудо света! Но ты должен понимать: в твоем случае главное — надежность, а не комфорт! Например, моя лодка никогда не дойдет до Антарктики, а эта как ледокол. Она из железа. Моя — из алюминия.

— Ага, — сник Нестор.

Что-то подкатило к его душе, какая-то смрадная волна, некое нехорошее предчувствие от всей этой странной затеи. Он, элитный архитектор для миллиардеров, через несколько дней поплывет в Антарктику на судне, стоимость которого не превышает его месячного гонорара.

Он даже не представлял, как поместится в туалете, был уверен, что раздавит миниатюрную конструкцию, снабженную двумя насосами. Одним — для наполнения унитаза водой, другим — для прокачки фекалий за борт.

Даже капитанская каюта вызвала в Несторе отторжение.

Он громко спросил по-русски:

— Это лодка для карликов?

Друг рассмеялся.

— В таких лодках всегда так! — ответил. — Здесь не о комфорте заботятся, а о живучести лодки. Поверь мне, Давиди один из самых опытных капитанов. Если мой Винченцо об этом говорит — можно верить!.. Кстати, они оба раньше преподавали на курсах выживания в океане. Преподавали военным морякам!..

Нестор злился, не мог с собой справиться.

Давиди что-то пробурчал по-итальянски. Друг перевел:

— Предлагает тебе ночевать на лодке. Чего деньги зря тратить на гостиницу.

— Я так полагаю, — ответил Нестор, — что за три месяца плавания дискомфорта мне хватит?

— В этом не сомневайся! — заверил друг.

— Так что я пока в гостинице!

Друг перевел. Давиди пожал плечами, по-прежнему глядел в пол.

— Ну что, поплыли на мою «Светлану»?.. Паста с тосканским?

Нестор кивнул.

Весь вечер говорили о Боге.

Договорились до того, что Господь и Дьявол — один и тот же субъект, а Нестор высказал идею, что каждый человек — Бог, что и он Бог, и друг.

— Согласен, — запил идею вином друг.

Нестора отвезли на берег, в гостиницу. Он улегся в кровать и, оглядев номер, подумал о том, что эта облезлая, душная, полная москитов комната — президентский номер пятизвездочного отеля по сравнению с лодкой Давиди.

И Нестору снились кошмары про штампованное слово «балласт», как из старинного кинофильма, и снова тошнотворная волна ужаса накатывала на сердце.