— Понятно, — радостно ответила Верка.

— А если понятно, тогда немедленно помиритесь! И не надо сейчас про ежика! Я нахожусь на другом краю земли, а вы меня мучаете своими скандалами!

— Все, больше не будем, — заверил Птичик.

— Папочка, ты самый любимый ежик! — Верка.

Нестору после «разговора» с детьми стало легче. Он подумал, что дети для него — единственная неизбывная ценность. Больше в его жизни ценностей не было.

И опять Нестор живо вообразил себе путешествие в Антарктику, его мучительную необходимость, дабы обрести еще одну ценность, заключенную в нем самом. Что это будет за ценность, он еще и не представлял.

— Господи, помоги! — попросил он, глядя в огромное солнечное небо.

В середине следующего дня на Антигуа прилетел третий член экипажа «Пеперчино» греческий итальянец Майкл.

Нестор с другом сидели на подушках «Светланы», слегка выпивали, когда Давиди пришвартовал резиновую лодочку с пассажиром к яхте.

Друг любезно предложил им подняться.

Давиди представил:

— Это Майкл.

«Ему лет двадцать пять», — подумал Нестор, пожимая ладонь новичка. Совсем пацан. Хорошенькая у них команда вырисовывается: злобный капитан, мальчишка-матрос и сорокалетний недоросль морских дел.

— Надо ехать за экипировкой! — напомнил Давиди.

— Пусть парень освоится! — предложил друг. — Может, завтра?

— Ему не надо осваиваться. Он матрос.

Друг пожал плечами, поясняя Нестору — «капитан», что тут поделаешь…

— Ты тоже нужен, — указал капитан на Нестора. — Мы без тебя одежду не купим.

— О'кей, — согласился Нестор сразу. — Готов.

К середине острова их вез все тот же негр с отвисшей нижней губой. Только сейчас поездка стоила на двадцать долларов больше. Нестор не стал спрашивать почему, зная, что на вопрос ответа не будет, только выпученные глаза аборигена уставятся на него.

В микроавтобусе они тряслись уже втроем, вся команда в сборе. Нестор, стукаясь на ухабах головой о крышу, с трудом пытался представить, как проведет с этими людьми на пятнадцатиметровой лодке три месяца. Девяносто нескончаемых ночей. Это при хорошем раскладе, если с ветром повезет и с многим другим. А если не повезет… Мысль дальше не шла, стопорилась, будто врезаясь в толстую лобную кость черепа изнутри.

— Он хороший рыбак, — нарушил тишину Давиди.

Майкл смущенно улыбнулся.

«Наверняка краснеет, — размышлял Нестор. — Если бы не загорелое до цвета шоколада лицо, красные пятна точно бы проступили… Хороший пацан. Слишком молодой».

— Сегодня будем покупать одежду, — пояснил капитан.

— Кто может держать на тропическом острове товары для зимы? — поинтересовался Нестор.

— Есть одно место, — не стал уточнять Давиди.

Через час пот ручьями тек с их лиц. Нестору было дискомфортно и телом и душой.

— Включите кондиционер! — попросил он водителя.

— Не работает, — буркнул подданный Ее Величества.

Нестор выругался.

Негр выматерился в ответ и попросил, чтобы в его машине больше не выражались.

— Тогда включите кондиционер!

— Не работает.

— Вчера работал!

— Сегодня — нет!

Нестор хотел было продолжить дискуссию, решив предложить аборигену на пятьдесят долларов меньше, но встретился взглядом с маленькими глазками капитана.