— Надолго?

Анцифер пожал плечами: мол, кто знает, сколько любовь продлится.

Учитель сел на тротуар, обхватив руками голову. Он понял, что появившаяся надежда стать великим педагогом, чей ученик прославит Россию, канула в Лету. Перспектива возвращения в обычную школу на должность учителя физики навевала мысль о самоубийстве.

— Да не переживай ты так, учитель! Все еще будет!

— Тебе не понять! Когда перед тобой открыты все двери мира, когда ты обласкан планетой и любимой женщиной, вдруг тебе на голову падает горшок какой-то старухи Мейсен — и все! У тебя ничего нет! Твои мозги пусты и бездарны! Девушка твоя, солнце всей твоей жизни, отворачивается от тебя, — а зачем тогда жить?! Зачем жизнь без рыжей Джоан?..

Анцифер глядел на учителя, на его поражение от собственной жизни, и искал выход. Он нашел его быстро:

— Я тебе помогу.

— Как? — спросил учитель, в его глазах бултыхнулась надежда: — Вернешься в институт?

— Нет.

Надежда бултыхнулась и захлебнулась.

— Я решу пять самых трудных задач в истории и их решение подарю тебе! Если не будешь дураком, хватит на всю жизнь! И женщина вернется. Солнце твое! Согласен?..

Пообещав учителю вознесение на олимп славы, Птичик вернулся домой.

— Проводил? — поинтересовалась мать.

— Сука ты все-таки!

Она хотела было обидеться и запереться в своей комнате, но Анцифер удержал ее за руку.

— Ладно, — сказал. — Мне нужно у тебя спросить…

— Не хочу я с тобой разговаривать!

— Ну прости!

— Весь в отца! Тот тоже мудаком был!

— О'кей, один-один!.. Ничья! Я как раз об отце и хотел спросить…

— А чего о нем спрашивать! Чего о нем неизвестно? Лежит себе отдыхает, когда вся его семья страдает!

— Хорош, мам!.. Лучше скажи, не помнишь, что отец перед смертью сказал?

— А чего он сказал? Бред нес всякий! Тебе мозги напоследок решил покалечить. Кажется, удалось!

— Чего он сказал, мам?

— Другой левел! — крикнула из комнаты Верка, играющая с Соевым Батончиком. — Папуся сказал «другой левел», я сама слышала! Кстати, а что такое — другой левел?

Анцифер встрепенулся от Веркиных слов, будто ему стрела в сердце вонзилась, на глаза навернулись слезы, и он попятился, лишенный сил, в комнату, где упал на ковер лицом и заплакал, как в детстве.

А потом Верка гладила его по огромной мускулистой спине, успокаивала, приговаривая:

— Я тоже по папусе скучаю…

— Я могу у тебя жить? — спросил Птичик Алину.

— Если я попрошу, ты должен будешь уйти без вопросов!

— Согласен.

Они лежали в кровати, и Анцифер с удовлетворением чувствовал под собой новые простыни.

— Слишком много секса, Физик! — сказала она. — Я теряю себя!

— Ты всегда можешь отказаться.

— Не могу.

— Парадокс?

— Да.

— Женщине не нужно столько думать. Мыслительный процесс в конце концов делает человека несчастным, особенно женщину.

— Наверное.

Она кормила Анцифера непрожаренным мясом, стирая с его подбородка кровавые капли…

А потом они смотрели в черную дыру. По очереди. Он видел созвездие Лебедя, а она — гибнущего в океане Нестора.

Он постоянно спрашивал, что она наблюдает, и Алина начала врать, что ей представляется звездное небо. Она не хотела злить его.

— Ты больше не видишь отца?

— Нет.