|
Перед глазами был пустой холодный космос. Придя в себя, генерал обернулся. Рука потянулась к курку бластера. - Кто приказал? - Я, генерал, - Ченнис впервые обратился к Притчеру по званию. - Мы взлетели, когда рассматривали карту звездного неба. Вы не почувствовали ускорения, потому что я укрупнял изображение, и вы приняли настоящее движение за иллюзию, созданную движением звезд на экране. - Зачем? Что вам нужно? Значит, все рассуждения о Нице - ерунда? - Нет. В этом я вас не обманывал. Сейчас мы летим к Нице. Мне нужно было взлететь до назначенного срока... Генерал, вы не верите в существование Второго Фонда, а я верю! Вы просто исполняете поручение Мула, а я вижу серьезную опасность. Мы дали Второму Фонду отсрочку в пять лет. За это время он мог подготовиться к борьбе с нами. Я не знаю, каким оружием он будет с нами бороться, но могу предположить, что на Калгане действуют его агенты. Они могут обнаружить, что в моем сознании возникла догадка о том, где находится Второй Фонд. Тогда моей жизни будет угрожать опасность, а мне очень дорога жизнь. Вот я и принял меры по ее защите. О Нице не знает никто, кроме вас, да и вы узнали о ней, находясь в космосе. Впрочем, есть еще экипаж... - Ченнис снисходительно улыбнулся, чувствуя себя полным хозяином положения. Рука Притчера бессильно опустилась, и генерал ощутил смутное беспокойство. Что мешает ему действовать? Чем скована его воля? Ведь было время, когда он был мятежным, опальным капитаном армии Первого Фонда, когда он был способен на более решительные и отчаянные поступки, чем Ченнис. Неужели Мул прав? Неужели его преобразованное сознание настолько отравилось послушанием, что неспособно породить инициативу? Генерал ощутил подавленность и бесконечную усталость. - Ловко сработано, - одобрил он, - и все же в дальнейшем вам лучше советоваться со мной перед принятием подобных решений. Замигал какой-то сигнал. - Это из машинного отделения, - небрежно бросил Ченнис, - обещали за пять минут предупредить о скачке и дать знать, если что не так. Останетесь на хозяйстве? Притчер молча кивнул и, оставшись в одиночестве, задумался о зле, которое несет человеку старость. На панели обзора сверкали редкие звезды. У края разливалось молоко Галактики. Освободиться бы от влияния Мула... Генерал испугался этой мысли и прогнал ее... ...Шеф-инженер Гекслани испытующе взглянул на молодого человека, который был без формы, но держался с апломбом офицера и, кажется, на самом деле был облечен властью. Гекслани, с младых ногтей служивший во флоте, привык к тому, что власть принадлежит человеку с погонами. Правда, этого человека назначил Мул, а Мулу всегда принадлежит последнее слово. Мул - это абсолютная истина. Даже подсознательно Гекслани в этом не сомневался. Он был прочно обращен. Молча он протянул Ченнису небольшой овальный предмет. Ченнис взял его в руку и одобрительно улыбнулся. - Вы из Фонда, шеф? - Да, сэр. До того, как Первый Гражданин взял власть, я служил во флоте Фонда восемнадцать лет. - Инженерному делу учились в Фонде? - В Центральной Школе на Анакреоне, сэр. Получил квалификацию первого класса. - Неплохо. А это вы нашли в аппарате связи, там, куда я просил посмотреть? - Да, сэр. - Это деталь аппарата? - Нет, сэр. - Что же это? - Метка, сэр. |
