Я пожал плечами и кивнул. Жутко хотелось спать. Готов был на что угодно, лишь бы меня быстрее доставили к месту отдыха.

Мерседес я и не ожидал. Вполне устроил «Соболь» – микроавтобус. Тем более что там нашлось мягкое кресло. Рядом уселись Шпеер и Виктор. От кабины водителя нас отделяла глухая металлическая панель, но, как по щучьему велению, когда двери захлопнулись, машина рванула с места.

На КПП у нас у всех проверили документы. Причем Отто Яковлевич сначала предъявил солдатам мой пропуск, и лишь потом отдал картонку с фотографией мне.

– Не теряйте, – серьезно посоветовал он. – Юрга – официально открытый для посещений город, но меры по обеспечению безопасности очень жесткие. Если пойдете прогуляться, Вам придется часто вытаскивать его из кармана.

Я отметил удивительную смесь чиновничьего и разговорного говоров директора и задал себе вопрос: «кто же Вы на самом деле, господин Шпеер»? Впрочем, к работе это отношения не имело, и я не долго ломал голову над новой загадкой. Тем более что мы въезжали в город.

– Вот этих кварталов до Арии не было, – начал хвастаться Отто Яковлевич. – Нам пришлось строить жилье для своих специалистов, что бы завлечь их сюда. Сейчас ведь не прикажешь...

Похоже, его тоже одолевала ностальгия по «старым добрым временам».

– Естественно, инфраструктура.... Ария дала работу почти десяти тысячам юргинцев, а в наше время это сами понимаете...

– Угу.

– Конечно, сказывается географическое положение города, – продолжил экскурсию директор. – До трех ближайших областных центров примерно равное расстояние. Новосибирск, Томск, Кемерово... Академгородок в Новосибирске поставляет нам основные научные кадры. Юргинский машиностроительный завод выполняет наши заказы...

– Арии удачно расположили свою машину.

– Конечно, – совершенно серьезно согласился Шпеер.

– Завтра у нас напряженная программа, я полагаю... – не мог же я прямым текстом заявить, что сыт по горло пропагандой и хочу отдохнуть.

– Оу, да! Завтра мы посетим научные лаборатории, мастерские и, наконец, собственно комплекс на Змеиных Горах. Если хотите, могу устроить экскурсию на базу подготовки стражи Арии‑2 и ЮрМаш.

– Меченосцев – нужно обязательно, – оживился Виктор.

– Угу. Базу бы... это... да...

– Ну и порешили, – чуть улыбнулся Отто Яковлевич и хлопнул себя по коленям. – Будьте готовы часиков этак в...

– Девять, – «настоятельно порекомендовал» «серый».

– По Москве, – поддакнул я.

Наверное, я директору не понравился. Во всяком случае, до самых дверей гостиницы он больше не улыбался.

Не интервью.

Ночной визит

Снилось, что какой‑то страшный мужик в камуфляже тыкал мне в живот и требовал выдать страшную тайну: что же именно находится за картиной в каморке папы Карло.

– Дверь! – заорал я во все горло, когда меня окончательно достало это наглое вмешательство в мое внутренне устройство. И проснулся.

На наручных часах было два часа ночи. По Москве. Тряхнув головой и скрипя мозгами, прибавил еще четыре. Шесть!

В мозгах что‑то бухало. Метод, который я применил для математики, сработал и здесь. В черепе грохот поутих, за то кто‑то принялся барабанить в дверь. И судя по симптомам моего самочувствия, уже давно.

– Откройте дверь, – донесся до меня приглушенный смутно знакомый голос. – Алексей Андреевич, откройте!

Пришлось вставать и отправляться выяснять чего же этакого там без меня стряслось.