Дейзи пропустила ее слова мимо ушей.

– Наши только и говорят, что о предложении, которое сделал тебе Лесли Кнолл, – возбужденно заметила она, пристально вглядываясь в лицо Эсти.

– О каком?

– Ну, он же пригласил тебя в ресторан?

– Да, – растерянно кивнула Эсти. – А откуда это стало известно? Я никому не говорила, и Лесли Кнолл, думаю, тоже.

– О таких вещах и говорить незачем. Они становятся известны сами собой. Всегда найдется кто-то, услышавший что-то краем уха и передавший информацию другому.

– Не представляю, кто бы это мог быть, – протянула Эсти, все еще не освоившись с мыслью, что сотрудникам бюро известно содержание ее беседы с Кноллом.

Дейзи подмигнула ей.

– Не исключено, что некто особенно любопытный просто задержался под дверями совещательной комнаты. И ушки у него были на макушке.

– Но я никого не заметила, выйдя в коридор… Впрочем, какое это имеет значение…

– Вот именно. Главное не то, что всем стало известно о твоем разговоре с Лесли, а его суть.

Эсти пожала плечами.

– Не понимаю, почему все так всполошились. Какой-то роман выдумали… Речь идет всего лишь о деловом ужине, не более того. – Произнося это, она сама чувствовала, что ее слова звучат неубедительно.

Вероятно, и Дейзи ощутила то же самое, потому что покачала головой, с сожалением глядя на Эсти.

– Это ты так себя успокаиваешь, да? Стараешься убедить, что ничего страшного не происходит и можно спокойно ждать момента, когда Лесли Кнолл подпишет приказ о твоем назначении на место Сирила?

– Ошибаешься, ни о каком самоуспокоении нет даже речи, – возразила Эсти. – А знаешь почему?

В глазах Дейзи промелькнуло скептическое выражение, но все-таки она спросила:

– Почему?

– Потому что мне незачем себя успокаивать, я не собираюсь заводить шашни с Лесли Кноллом. – Выдержав короткую паузу, Эсти добавила: – Кстати, если тебе еще случится принимать участие в общем обсуждении моих отношений с боссом, пожалуйста, постарайся убедить собеседников, что все это существует лишь в их воображении. Если тебе это удастся, буду очень признательна.

– Ладно, мне нетрудно, – усмехнулась Дейзи. – Но сомневаюсь, что кто-то этому поверит.

– Хотя бы попытайся, а там видно будет. Дейзи кивнула, потом, в очередной раз воровато оглянувшись на дверь, спросила:

– Что же ты будешь делать, если после ужина в ресторане Лесли Кнолл сделает тебе… э-э… недвусмысленное предложение?

– Какие у тебя выражения! – в свою очередь улыбнулась Эсти. – Прямо как в книгах.

– Не уходи от ответа, – хмыкнула Дейзи.

– Относительно моих планов насчет Лесли Кнолла не беспокойся. Я улажу эту проблему.

– Как?

Эсти на миг задумалась, потом серьезно произнесла:

– Потерпи до завтра, ладно? Тогда и узнаешь…

Утром она нежно поцеловала ночевавшего у нее Гейба – ему сегодня некуда было спешить – и поправила напоследок волосы перед зеркалом.

– Ты твердо решила? – спросил Гейб.

Помедлив долю секунды, Эсти кивнула.

– Я ведь не вчера это придумала. С того дня, как ты сообщил о своем отъезде в Чарлстон, я только и делаю, что ломаю голову над вопросом: как бы нам так сделать, чтобы не разлучаться на столь длительный срок.

Гейб улыбнулся, но в следующую минуту его брови озабоченно сошлись у переносицы.

– Только ты должна знать, я не подталкиваю тебя к этому шагу. Речь идет о работе, и я не могу требовать…

– Что ты, дорогой, с твой стороны не было никакого нажима, – сказала Эсти, обращаясь к его зеркальному отражению.