– Дальше начальство вызовет его пред свои светлые очи и устроит грандиозный разнос.

– Ты полагаешь? – с сомнением взглянула на нее Дейзи.

– Разумеется! Тут и думать нечего.

– А по-моему, хорошенько подумать никогда не помешает.

Эсти внимательно посмотрела на приятельницу.

– К чему ты клонишь?

– Сама могла бы догадаться, – пробормотала та. – Ты ведь у нас умница.

– Ну не тяни! – нетерпеливо произнесла Эсти. – Говори прямо, что у тебя на уме.

Дейзи пожала плечами.

– Все настолько просто, что и объяснять нечего.

– И все-таки объясни, пожалуйста.

– Ну, ты придешь к нашему высокому начальству и расскажешь о проделках Лесли Кнолла. Начальство вызовет его, чтобы устроить разнос, а он возьми да и скажи, мол, знать ничего не знаю, выдумки все. Померещилось Эсти Дагоберт, что я ее домогаюсь. У меня и в мыслях этого не было, я человек порядочный. И вообще, она выдает желаемое за действительное. Понимаешь? Кому начальство должно верить – тебе или Кноллу? Ситуация получается тупиковая: твое слово против слова Лесли Кнолла. Кто из вас врет, определить невозможно, если только у тебя не будет свидетеля, а лучше двух. Но их у тебя не будет, это я сразу могу сказать. Лесли Кнолл не такой дурак, чтобы обтяпывать свои делишки при посторонних.

Эсти задумчиво потерла переносицу.

– Какую мрачную картину ты нарисовала!

– Ну извини… Я тебя расстроила? Но лучше как следует обдумать возможные варианты развития событий, подготовиться и встретить неприятности во всеоружии, чем оказаться застигнутой врасплох. Разве я не права?

– Почему, даже очень, – сказала Эсти, думая о чем-то своем.

– Ты не собираешься идти навстречу притязаниям Лесли Кнолла, значит, должна обдумать свою дальнейшую тактику.

– Да-да, конечно… – рассеянно обронила Эсти.

Некоторое время Дейзи продолжала развивать свою мысль, потом заметила, что Эсти с отсутствующим видом вертит в руках чашку с остывающим кофе.

– Ты меня не слушаешь?

Эсти подняла глаза.

– Что? А… прости. Я поняла твою идею. Все, что ты говоришь, правильно, только неясно, как вести себя, если Лесли Кноллу и впрямь вздумается использовать служебное положение в личных целях. Получается, что перспектива карьерного роста оборачивается для меня вероятностью потери работы. Если я откажу Кноллу, он наверняка пожелает отомстить мне. И тогда я лишусь места в фирме.

Дейзи сочувственно вздохнула.

– Может, он не посмеет уволить тебя. Ты на хорошем счету и вообще талант. А работников, подобных Вере Уолпорт, хоть отбавляй. Кроме приятной внешности, она никакими особыми достоинствами не обладала. Ты же совсем другое дело…

– Благодарю за комплимент, – вяло улыбнулась Эсти. – Все это замечательно с одной оговоркой: к сожалению, Лесли Кнолл не является владельцем фирмы.

– Думаешь, тогда он не воспользовался бы ситуацией? – рассмеялась Дейзи.

– Во всяком случае у меня появился бы шанс остаться на работе. Будь Лесли Кнолл хозяином, он задумался бы, стоит ли из-за какой-то безделицы лишаться ценного сотрудника и тем самым прибыли, которую тот способен принести.

– А так Лесли Кноллу безразлично, продолжишь ли ты работать в бюро, – подхватила Дейзи. – Он сам здесь нанятый работник.

Эсти кивнула.

– Вот именно. Ему бы потешить свои амбиции и заодно позабавиться с девушкой… Кстати, не знаешь, он женат?

– Как будто разведен.

– Ничего удивительного, этого следовало ожидать.

– Само собой, – согласилась Дейзи.