Они прошли в комнату, которая, видимо, принадлежала Тессе. Комната, как и весь дворец, была оформлена в красных тонах. Лиле это совсем не нравилось, такую обстановку она считала угнетающей.

Но обстановка сейчас была не главным…

— Может, объяснишь, что ты здесь делаешь? — ведьма не могла больше ждать.

— Присутствую!

— Не смешно! Почему ты не предупредила меня?! Мы так волновались!

— Кто «мы»? Ты и твой хахаль?

— Кощею как раз на тебя плевать, я не о нем говорю!

Тесса отвела взгляд. Лиля была потрясена; впервые за время их знакомства у ее подруги не было наготове вызывающего ответа.

Торжество было недолгим: девушка быстро пришла в себя:

— И чтобы его утешить, ты кидалась ему на шею?

Теперь пришла очередь Лили удивляться:

— Откуда ты знаешь?

— Так, все! Мне надели эти шекспировские интриги, давай выкладывай факты. Что у вас произошло, как произошло, что за мясистая девица с вами ходит. Потому что мне уже надоело угадывать!

Лиля могла бы возразить, потребовать от Тессы объяснений. Но инстинкт самосохранения подсказывал ведьме, что сейчас не время пререкаться.

— Мясистая девица — это Катя, я тебе о ней говорила. Она тебя заменяет. Когда мы с ней прибыли в этот мир, мы оказались возле города, куда приезжал Кощей.

— Повезло тебе.

— Только длилось это везение недолго. Сначала туда заявился Горе и потребовал предъявить ему тебя. Мы не могли этого сделать, так что он ушел. А дальше… что было дальше, я могу рассказывать только с чужих слов, потому что сама ничего не помню.

— Как это?

— Меня похитили и усыпили… Это так унизительно! Я занимаюсь магией всю жизнь, а попалась на примитивные сонные чары…

— Давай опустим терзания, говори по сути.

— Кощей отправился за мной, но один он не мог найти след, поэтому воспользовался помощью Горя.

— И Горе помог ему добровольно? Он что, белены объелся?

— Добровольно, но не бесплатно.

— О, вот это больше похоже на истину! И чего он потребовал? Памятник себе? Переименование какого-нибудь города в его честь?

— Он потребовал, чтобы Кощей после моего спасения, отправился в наш мир и поговорил с тобой, передал тебе кое-что. Тогда мы еще не знали, что ты здесь.

Повисла пауза. Тесса задумчиво смотрела куда-то в пустоту, а Лиля не решалась ее ни о чем расспрашивать.

В чуть приоткрытую дверь протиснулся золотой кот. Он целенаправленно пошел к Тессе и забрался ей на колени. Девушка начала рассеянно поглаживать спину зверька, а он благодарно замурлыкал.

— Если напомнишь мне о том, что я издавал этот постыдный звук, исцарапаю, — на всякий случай предупредил он.

— Если напомнишь, что я тебя гладила, шею сверну, — отозвалась Тесса.

А Лиля тем временем пыталась вспомнить, вел ли кот себя так раньше.

— Ну хорошо… Почему ты тогда кидалась ему на шею?

— Так откуда ты знаешь?! — снова поразилась ведьма.

— У меня всюду глаза!

Лиля только головой покачала; ясно было, что толкового ответа она не получит.

— Так получилось, что до своего похищения я высказала ему несколько не очень приятных вещей. Относительно тебя и его. Это не было правдой, но его обидело… вроде бы. Потом, уже когда меня спасли, я решила все прояснить. Ну… мне его стало так жалко, что я его обняла… Только мне это потом аукнулось! Всю дорогу этот гад травил меня пошлыми шуточками! — При воспоминании об этом Лиля невольно сжала кулаки.