Тут уж Тереза не выдержала:

— Так, стоп, баста! Хватит меня анализировать, я чувствую себя лягушкой под микроскопом. Хотите что-то разгадывать, разгадывайте кроссворды, а меня оставьте в покое. Все это бесполезно, я никуда не еду.

— А я не собираюсь тебя упрашивать. Но сейчас мы обсудим твои действия, если ты все же передумаешь.

— Зачем?

— Просто так.

Женщина извлекла из своей сумки маленькую бархатную коробочку и поставила ее на стол.

— Это кольцо — твоя путевка в тот мир.

— Что-то вроде того амулета, который мне давали ведьмы? — заинтересовалась Тесса. Трогат коробочку она пока не решалась.

— Да, хотя они так же близки, как таксофон и смартфон, — сказала Баба-Яга. — Как только ты наденешь кольцо на палец, попадешь с тот мир, снимешь — вернешься в свою комнату. Неприятный момент заключается в том, что ты не знаешь заранее, куда попадешь в том мире. Естественно, ты будешь понимать все языки того мира. Главное отличие от того амулета заключается в том, что это кольцо твое. Дарю. Пользуйся, сколько тебе угодно.

Тесса не стала кричать, что никакие кольца ей не нужны. Она прекрасно понимала, какие возможности давала эта вещица. Путешествовать, не завися от ведьм, быть свободной! И все же оставалась одна существенная проблема…

— Я очень благодарна вам, правда. Но я бы не смогла отправиться в тот мир, даже если бы захотела.

— Почему же?

— Если вы так хорошо осведомлены, то должны знать, что во время прошлого визита из меня едва не сделали рагу. К тому же, меня пытались изнасиловать медведь и гигантский змей, меня чуть не сделал рабыней полоумный дедок-отшельник, на меня точит свой желтый кривой зуб один волшебник на пару с учеником, в прошлом телочкой. Не хочу показаться нежной барышней, но я туда без защиты не сунусь. Не во всех ситуациях я смогу удрать, сняв кольцо с пальца, потому что для этого нужно, чтобы мои руки были свободны и я находилась в сознании. К тому же, я не хочу постоянно зависеть от кого-то, мне нужна возможность защитить себя самостоятельно, без посторонней помощи.

— По твоим бесстыжим глазам я вижу, что ты рассказываешь мне это не просто так, — заметила колдунья. — Чего ты хочешь?

— А разве непонятно? Научите меня какой-нибудь магии…

Ядвига задумалась, барабаня по столу тонкими пальцами с безупречным маникюром. Тесса не торопила, она старалась справиться с волнением. В глубине души она всегда хотела сама стать колдуньей, но мешало полное отсутствие способностей.

— Нет, — вынесла решение Ядвига. — Магии я тебя не научу, потому что у тебя нет дара.

Тессе захотелось пару раз удариться головой об столешницу. Просто от бессилия.

— Зря ты так бесишься, это не трагедия, продолжила колдунья. — Дело в том, что краткий курс обучения тебе ничего бы не дал. Во многих странах того мира простейшей магией владеют даже крестьяне… а иногда и не простейшей. Это вы с подругой оказались на периферии и лишь каким-то чудом познакомились с такими могущественными магами, как Кощей Бессмертный и сама знаешь кто. В центральных царствах с магией попроще, так что даже если научить тебя паре фокусов, ты не станешь сильнее.

— Вдохновляет…

— Я ведь пока не сказала, что никак не могу помочь. Но я не благотворительная организация…

Дело шло к шантажу. Тесса не могла сказать, что ей это не нравится, хотя обычно она избегала подобных методов. Однако впервые за все эти месяцы она начала допускать возможность, что отправится туда, и думала исключительно о своей цели.