— С меня много не стребуешь…

— А мне много и не надо. Если ты пообещаешь, что отправишься туда, я наложу на тебя такое заклинание, которое уже никто, в том числе и я, не сможет снять.

Тесса вопросительно посмотрела на колдунью:

— Звучит не очень-то заманчиво… В чем суть?

— А суть в том, что это будет первое и последнее заклинание, наложенное на тебя. Как только оно вступит в силу, любая магия, даже самая сильная, на тебя не подействует. Тут есть и негативная сторона, согласна: магия исцеления и оживления тоже не будет действовать.

— А любовная магия? — тихо поинтересовалась девушка.

На сей раз ведьма не просто рассмеялась, она расхохоталась:

— Так вот чего ты боишься! Ты думаешь, он заколдовал тебя, внушил что-то? Нет, девочка, такие вещи так не делаются. Даже если бы он что-то с тобой сотворил, заклинание бы разрушилось при переходе из одного мира в другой. А так… процесс вполне естественен!

Тесса смущенно развела руками, подобные темы она не любила никогда. Чтобы побыстрее забыть неловкий момент, она решила продолжить разговор:

— То, что заклинание оживления не подействует, тоже плохо… А если живой водой плеснуть?

— А вот это, скорее всего, подействует, потому что живая вода — не совсем заклинание… Хотя полностью я не уверена.

— Подождите! Значит, я буду защищена не от магии, а от заклинаний?

— Да. А я сказала, что от магии? Оговорилась. Ты будешь защищена от заклинаний, брошенных человеком… или любым другим живым существом. Но та магия, которая считается естественной, природной, на тебя будет действовать. Вот тебе еще одна справка: природная магия не бывает любовной.

— Хватит, не смешно уже…

— Правильно, хватит, я и так засиделась, а ведь дела, дела… Решай.

Тесса терпеть не могла принимать подобные решения в спешке. Ведь если она пообещает, нужно будет выполнять… Более полугода она находила для себе причины, чтобы не возвращаться туда, а за минуту должна признать, что все они не имеют никакого значения.

Ядвига демонстративно посмотрела на часы, стала красить губы. Время истекало, и Тесса сдалась. Это решение не было холодным, обдуманным и правильным, оно носило более стихийный и искренний характер.

— Хорошо! Хорошо, я отправлюсь туда. Но я не обещаю, что встречусь с ним!

— А я и не прошу, — многозначительно улыбнулась Ядвига.

2

Сердце бешено колотилось в груди у Лили. Все эти месяцы ожидания, все страхи, все сомнения, все надежды… и наконец этот день! Правда, отказ Тессы несколько омрачил ее радость, но полностью не уничтожил.

В конце концов, Тесса может упрямиться, сколько ей захочется. Может, она еще пожалеет и согласится на следующую поездку! А пока ее партнершей будет двоюродная внучка старшей ведьмы… наверное, очень достойная девушка, раз ее выбрали.

Только вот сейчас эта достойная девушка опаздывала.

Лиля нервно перебирала пальцами по амулету. Такая маленькая вещица могла столько изменить…

Ведьмы тоже волновались, но волнением это было приятным. Одна только тетка Тессы сидела мрачнее тучи, но на фоне общего возбуждения она терялась.

— Приехали! — объявила одна из ведьм, не отходившая весь вечер от окна. — Сейчас тут будут.

В коридоре хлопнула дверь, а через пару секунд в комнату вошла старшая ведьма в сопровождении молодой девушки.

Лиля ожидала, что ее партнерша будет старше или хотя бы такого же возраста, как и сама ведьма. Однако Кате на вид было лет девятнадцать-двадцать. Девушка была высокой, под два метра, а фигурой напоминала грушу: узкие и, почему-то, все время сутулые плечи в сочетании с массивными бедрами.