- Была одна машина, - вмешался Риггз, - которая с успехом помогала избавляться от воспоминаний. Я не знаю точно, как она работала - знаю только, что эффективно. Мозг становился как пустая комната. Она не оставляла ничего - забирала все воспоминания, не допуская ни малейшей возможности создать новые. Человек входил в нее разумным существом, а покидал уже овощем.

 - Отсроченное оживление - вот что могло бы решить проблему, - заметил Станфорд. - Если бы только мы располагали такой возможностью. Можно было бы поместить человека куда-либо и хранить там до поры, когда проблема наконец тем или иным образом решится, а потом оживить его и, так сказать, "отремонтировать".

 - Как бы то ни было, это дело будущего, - сказал Янг. - А сейчас прошу вас серьезно рассмотреть мою просьбу. Я не в силах дожидаться, пока вы найдете приемлемое решение.

 - Вы просите нас узаконить смерть? - В голосе Риггза прозвучали суровые нотки.

 Янг кивнул.

 - Если вам угодно называть это так. Я бы предпочел другое определение: простая благопристойность.

 Станфорд сказал:

 - Мы можем иметь несчастье потерять вас, Предок.

 - Опять это проклятое отношение! - Янг вздохнул. - Бессмертием оплачены все счета. Становясь бессмертным, человек получает полную компенсацию за все, что ему предстоит вытерпеть. Я прожил дольше, чем кто-либо надеется прожить, и все-таки мне отказано в уважении к моему возрасту. Человек быстро пресыщается. Его и без того немногочисленные желания со временем умирают и превращаются в пепел, но тем не менее ему приходится жить дальше. Он подходит к черте, за которой ничто не представляет ценности… к черте, за которой его собственные личностные ценности не более чем тени. Джентльмены, когда-то я не был способен на убийство… ничто не могло заставить меня отнять жизнь у другого человека… но сегодня я могу это сделать, без раздумья. Потеря иллюзий и цинизм как-то незаметно лишили меня совести.

 - Это компенсируется… - сказал Риггз. - Ваша семья…

 - Они приходят ко мне. - Янг поморщился словно от отвращения. - Тысячи и тысячи молодых отпрысков, называющих меня Прадедом и Предком, просят у меня советов, но практически никогда им не следуют. Я не знаю даже малой их части, но слушаю их и подробно объясняю запутанное родство, что делает меня занудой в их глазах. Все это ново для них и старо, чертовски старо для меня.

 - Предок Янг, - сказал Станфорд. - Вы видели, как человек с Земли уносится к отдаленным звездным системам. Вы видели, как человеческая раса с одной планеты расселяется на тысячи планет. Вы принимали в этом участие. Неужели вы не испытываете хотя бы некоторого удовлетворения?..

 - Вы играете абстракциями, - перебил его Янг. - Все это касается только меня… определенной специфической массы протоплазмы в форме двуногого существа, называемого, как это ни смешно, Эндрю Янгом. Я был бескорыстен всю свою жизнь. Я мало просил для себя. Но сейчас становлюсь совершенным эгоистом и прошу рассмотреть мое дело как персональную проблему, а не как расовую абстракцию.

 - Признаете вы это или нет, - возразил Станфорд, - но данная проблема отнюдь не персональная. И ее непременно следует решить раз и навсегда во имя спасения всей расы.

 - Но именно это я и пытаюсь втолковать вам, - мгновенно отреагировал Янг. - Это проблема, с которой вам самим обязательно предстоит столкнуться. Однажды вы решите ее, но пока просто обязаны сделать поправку на тех, перед кем она уже стоит.