"Я не могу вспомнить, - жаловался он себе. - Я не могу вспомнить имя человека, которое знал еще вчера. И название той комиссии, которое мне было известно так же хорошо, как собственное имя. Я становлюсь забывчивым. Я становлюсь совершенным ребенком".

 Ребенком?

 Ребенком!

 Забывчивым ребенком.

 "Господи! - думал Эндрю Янг. - Но ведь это как раз то, чего я хочу!".

 Он ползал на коленках, нашаривая и собирая пуговицы, и складывал их в карман. Затем, держа в руках жестяную коробку из-под сдобного печенья, взобрался на высокий стул и, устроившись поудобнее, принялся разбирать пуговицы.

 Зеленую - сюда… желтую… у-упс-с… она падает на пол. Так, красную вместе с синей… и эту, и ту… а какого цвета эта? Цвет? Что это? Что…

 - Уже почти пора, - сказал Станфорд, - и мы готовы, готовы, как никогда прежде. Мы войдем, когда настанет время, но не слишком скоро, лучше опоздать немного, чем поспешить. У нас есть все, что нужно. Специальные пеленки большого размера…

 - Бог мой! - воскликнул Риггз. - Надеюсь, это не зайдет так далеко.

 - Должно, - ответил Станфорд. - Это должно зайти как можно дальше, чтобы сработать. Вчера Янг заблудился. Один из наших людей нашел его и привел домой. Янг не имел ни малейшего представления о том, где был. Он слегка напугался и даже всплакнул, потом болтал о птицах и цветах и настаивал, чтобы наш человек остался и поиграл с ним.

 Риггз тихо рассмеялся.

 - Он остался?

 - Конечно. И вернулся в полном изнеможении.

 - Еда? - спросил Риггз. - Как он питается?

 - Мы видели там запасы продуктов, булочки, печенье… Все сложили внизу, чтобы он мог без труда достать. Один из роботов регулярно готовит особо питательную пищу и оставляет ее там, где Янгу легко найти ее. Мы вынуждены быть осторожными - нельзя мелькать слишком часто, нельзя давить на него. У меня такое чувство, что он почти достиг некой поворотной точки. Мы не можем сорвать все теперь, когда он зашел так далеко.

 - Андроид готов?

 - Почти, - сказал Станфорд.

 - И приятели для игр?

 - Готовы. С ними проблем меньше.

 - Больше мы ничего не можем сделать?

 - Ничего, - ответил Станфорд. - Теперь остается только ждать. Янг далеко продвинулся вперед благодаря одной только силе воли - теперь воля исчезла. Он не может заставить себя повернуть обратно. Теперь он больше ребенок, чем взрослый мужчина. Он создал момент регресса - вопрос только в том, хватит ли этого, чтобы провести Янга через этот путь обратно к младенчеству?

 - Должно дойти до этого? - Риггз выглядел несчастным: похоже, он думал о своем будущем. - Вы ведь только предполагаете, не правда ли?

 - Должен- Должен быть пройден весь путь, или это просто незачем было затевать, - поучительным тоном произнес Станфорд. - Следует начинать с чистого листа и пройти весь путь - в противном случае ничего не получится.

 - Что произойдет, если он застрянет посередине пути? Наполовину ребенок, наполовину взрослый человек - что тогда?

 - Об этом я не хочу даже думать, - негромко откликнулся Станфорд.

 Он потерял своего любимого медвежонка и отправился искать его в сумерках, заполненных иллюзорными вспышками огоньков. Мир затих перед сном. Трава была мокрой от росы. Он чувствовал, как холодная влага просачивается в его туфли. В поисках пропавшей игрушки он подошел к цветущей живой изгороди.

 Это было необходимо, уговаривал он себя, необходимо, чтобы отыскать милого маленького медвежонка - иначе тому придется провести ночь в одиночестве.