— Так, а зачем тебе я? Иди в любой Портал, который уже полностью зачищен и проверяй на здоровье. В чем сложность? Никаких тварей там уже не будет.

— Ну да, — нахмурилась Салтыкова. — Там-то не будет... Но вот если артефакт действует и мне удастся пройти в иной мир, то там как раз твари вполне могут оказаться.

Здесь не поспоришь, там они действительно могут быть. Я даже уверен, что они там обязательно будут.

— Ты скажешь, что можно попытаться сразу вернуться назад, но ведь неизвестно как дело обернется, — продолжила Екатерина.

— То есть ты переживаешь, что они сидят там, где-нибудь на другой стороне Портала в их мир и караулят тебя?

— Понятия не имею, — усмехнулась девушка. — Но мне почему-то кажется, что примерно так и будет. В общем, я волнуюсь.

Вот это мне было вполне понятно. Я бы на ее месте тоже переживал. Вот же ученые! Не сидится им на месте, все время хочется что-то проверить, уточнить, поэкспериментировать...

— Я понимаю, у меня перед тобой и так уже должок имеется, но я готова заплатить.

Так, а вот это уже было обидно. Ее последняя фраза была вообще ни к чему. За кого она меня принимает?

— Екатерина, ты меня ни с кем не путаешь? Может быть, ты как-то неправильно понимаешь, что значит наемник в моем случае? — я постарался придать своему голосу максимум льда. — То, что я хожу по Порталам за деньги, еще не значит, что я делаю за деньги абсолютно все. Ты можешь относиться к таким как я не очень хорошо, но это несколько разные вещи. Твое предложение выглядело не совсем... корректно. Мне кажется, что ты забываешься.

На ее лице отчетливо читалось, что она сейчас усиленно пытается понять, что именно сейчас произошло. В какой-то момент мне показалось, что я даже услышал натужный скрип шестеренок в ее мозге. Наконец, она поняла, что ошиблась и виновато опустила голову.

— Извини... Я не хотела тебя обидеть, — прошептала она. — Просто я подумала, что...

— Неправильно подумала, — отрезал я и встал из-за стола. — Хочешь чай, кофе или сок?

Она отрицательно качнула головой, поэтому я налил сока только себе. Салтыкова подняла голову и я увидел, что на лице у нее появились красные пятна. Вот только не хватало, чтобы она сейчас еще и разревелась! Терпеть не могу, когда девочки плачут.

— Володь...

— Ладно, проехали. Надеюсь больше такого не повторится, — сказал я и вновь сел за стол. — Ну, а подходящий Портал для этого ты уже присмотрела, Салтыкова Екатерина Андреевна?

— Ага, — кивнула она и на ее лице вновь заиграла улыбка. Вот так мне больше нравится, — Он недалеко совсем, часа три на машине.

— Что недалеко, это хорошо. Ну а со сроками как? Это не сильно срочно? Сама понимаешь — на твой эксперимент целый день придется убить, даже в самом идеальном случае. Три часа туда, три назад, плюс в Портале еще сколько-то придется пробыть. Ну, а если что-то пойдет не так... Хотя нет, об этом говорить пока не будем.

— Никаких сроков нет, когда тебе удобно будет, тогда и пойдем, — сказала она и вновь опустила голову. — Ну, если конечно ты согласишься.

— Я подумаю, — пообещал я.

— Спасибо...

Вот это уже лучше. Надеюсь разговор прошел с пользой. Во всяком случае, хочется на это надеяться. Я не стесняясь рассматривал девушку и поймал себя на мысли, что она мне действительно нравится. Не знаю, чем зацепила, но это было именно так — мне хотелось с ней разговаривать. Понятно, что девушка она красивая, фигуристая, но... здесь было не только это.

— Екатерина, может все-таки кофе?

Глава 10

— Явился за подарочком? — спросил у меня Крылов как только я вошел к нему в кабинет.