Все еще существовала проблема СПИДа. Против него по-прежнему не было никакого средства, никакого препарата, в смысле, доступного людям препарата. На самом деле возможность прививать людей от СПИДа существовала уже много лет, но об этом умалчивали. Дело в том, что огромный фармацевтический холдинг скрыл препарат, к ужасу своему обнаружив, что его очень легко скопировать и воспроизвести, что это очень простая смесь, включающая самые дешевые и распространенные компоненты. Вакцину мог приготовить любой ребенок, покопавшись в аптечке и шкафчике с бытовой химией. Было очевидно, что как только препарат появится в продаже, его секрет тут же похитят. А после этого, вопреки правилам копирайта, рецепт появится во всех изданиях альтернативной медицины по всему миру. Столкнувшись с этой совершенно неприемлемой перспективой, холдинг выбрал единственный из возможных вариантов. В конце концов, бизнес есть бизнес. Зачем разрабатывать лекарство, с которого невозможно получить прибыль? Поэтому препарат решили придержать до тех пор, пока химики не разработают для него необходимый комплекс молекулярной защиты. Они надежно скроют простой, маленький, волшебный секрет в запутанной структуре атомов, которую будет невероятно трудно взломать и практически невозможно воспроизвести. Таким образом, патент окажется защищен, и за препарат можно будет назначать достойную цену.

Макс смотрел на спящую женщину. Как, черт возьми, это произошло? Как он очутился на ковре с обнаженной женщиной? Он ведь не спит с кем попало. Конечно, Макс любил оторваться, выставить себя этаким богатеньким придурком, и часто увлекался. Разумеется, он любил флирт, но трахать всех подряд — это глупо. А попадаться на месте преступления — еще глупее. Сможет ли он выйти сухим из воды? Это будет трудно, подумал он, и очень дорого. Лежащая перед ним женщина вряд ли вбухала невероятные деньги в свое тело для того, чтобы раздавать его просто так. Такое тело создается для карьерного роста.

Оно было слишком совершенно, слишком продуманно, ни один его сантиметр не был оставлен на волю случая. Такое тело просто обязано появиться в следующем году на „Коскаре“ (присуждении наград за косметическую хирургию). Макс тщетно искал признаков человеческой слабости. Всего одна ямка целлюлита на потрясающей ноге могла сулить надежду на то, что перед ним честная девушка. Девушка, которая проснется и скажет: „Отпад! Было прикольно, я себя просто не узнаю, а теперь тебе пора возвращаться к своей жизни, а мне — к своей“. Но целлюлита не было, ни малейшей растяжки, волоска или складки, которая подтвердила бы, что это живое человеческое тело.

Направленная на Макса нога словно указывала на него обвинительным жестом. „Вот тот болван, — казалось, говорило ее уверенное положение. — Вот парень, о котором я буду рассказывать на каждом чат-шоу следующие десять лет. Вот придурок, который сделает меня знаменитостью“.

Макс никогда не понимал, зачем он женился. Его жена Кристл, крупная звезда, как и он сам, тоже понятия не имела, зачем она это сделала. Их будто склеили друг с другом, бросили на съеденье выросшей вокруг них индустрии. Макс, словно король, жил в мире, где все, что он делал, считалось важным. Если он напивался, это было важно. Если он ударил журналиста, это было важно. Его прославленное решение уменьшить свой член („Я обязан сделать это ради женщин, с которыми я сплю“) появилось на обложке Premiere и являлось новостью номер один канала MTV. И это несмотря на то, что основной аудитории МTV далеко за сорок, совсем другое поколение.

Проблема заключалась в том, что, как и большинство королей, Макс начал верить в собственную значимость. В индустрии развлечений мало таких королей, как Канут, людей сильных, способных повернуться лицом к волне общественного обожания и сказать: „Я — обычный человек, а не то, во что меня превратила слава“. Однако самомнение Макса не могло устоять перед постоянным соблазном.