— Меня зовут Стас.

— Я спросил — кто ты? — повторил свой вопрос всадник.

— Человек, — не понимая, что от него хотят, ответил Стас.

— Человек — это хорошо, — совершенно безучастно произнес его собеседник. — Зови меня Судья.

Стас настороженно посмотрел на застывших псов.

— Не бойся их, — перехватив его взгляд, произнес Судья, — они ничего не сделают тебе и твоим друзьям, пока я не прикажу, — добавил он через мгновение.

— Тогда я боюсь тебя, — немного подумав, ответил Стас.

Глаза всадника блеснули, Стас мог поспорить, что человек, или кем он там был, улыбнулся, этого он не видел из-за платка, но был в этом уверен.

— Ты молодец, — немного помолчав, произнес Судья. — Дай мне твою руку, если ты чист, то мы разойдемся в разные стороны.

— А мои спутники?

— Им тоже придется пройти проверку, — кивнул Судья.

— А что будет, если мы не пройдем проверку, и вообще, что ты хочешь проверить?

— Я проверю чистоту помыслов, это мой дар. И если ваши помыслы чисты, я отпущу вас.

— А если нет?

— А если нет, — всадник обернулся к псам. Один тут же встал и грозно рыкнул, после чего снова опустился на задницу. — Они исполнят приговор.

— А если мы откажемся? — уже зная, какой будет ответ, спросил Стас.

— Смерть, — спокойным замогильным голосом ответил Судья, — у вас есть один шанс уцелеть, это пройти проверку.

— Хорошо, я переговорю со своими друзьями и дам ответ.

— Иди, у тебя пять минут. Если по истечении этого времени, вы не примите решения, я буду расценивать это как отказ.

Стас повернулся к странному всаднику спиной и пошел в сторону оврага.

— Значит, либо так, либо бой? — спросил Владлен, глядя на часы. — У нас есть три минуты, чтобы принять решение. Либо пройти проверку, либо дать бой, кстати, у нас неплохие шансы, мы сможем укрыться в БТРе, и хрен он нас оттуда достанет.

— Эти милые песики вскроют БТР, как банку со шпротами, — неожиданно для всех сказал Володя. — Я видел, что стало со вторым БТРом Мэра. Именно во время нападения этих тварей он пришел в негодность.

— Значит, укрыться негде, — подвел итог Владлен. — Мы в проигрышной ситуации, псов больше, они быстрее, плюс их хозяин. Короче, я за попытку пройти его тест.

— Я тоже, — кивнул Стас, — Судья умеет убеждать.

Остальные ничего говорить не стали, а просто кивнули. Все поднялись и полезли из оврага.

— А если один из нас не пройдет проверку? — неожиданно спросил Демид.

— Тогда мы все умрем, — спокойно ответил Стас, — но я не позволю разорвать никого из нас. Либо все, либо никто.

— Да, неприятная ситуевина, — грустно улыбнулся Владлен, — и угораздило же тебя, Демид, кашлянуть.

Бывший милиционер виновато развел руками, мол, простите, ничего не исправишь.

— Мы согласны, — подойдя к Судье, произнес Стас, — но при одном условии, если проверку не пройдет кто-то один, умрем все, но умрем в бою.

— Да будет так, — произнес Судья, и его глаза снова блеснули. Стас почувствовал, что этот человек или то, чем он являлся, доволен и улыбается под своим платком.

— Вы мне нравитесь, вы не пытаетесь выкупить свою жизнь. Вы настоящие. Давайте начнем.