– Сколько мы будем ждать остальных? – спросил Владимир.

– Думаю, еще минут десять. Начнем часов в девять, – сказал Тью.

– Тогда я пока схожу за фишками, – сказал герой и пошел к кассе, где со своей карточки снял крупную сумму и перевел ее в разноцветные фишки.

Спустя пару минут подошел Томас Свифт, заняв место слева от Владимира, а на самом истечении времени в казино вдруг вошел Луи Вилларе.

Увидев за столом Бондарева, он улыбнулся и спросил: «Вам, я вижу нечего терять, Мистер Бондарев».

– Мне-то да, а почему вы здесь? – спросил агент.

– Не бойтесь за Мишель, она под присмотром, а если вы думаете, что я способен проиграть все свои деньги, то вы ошибаетесь, – спокойно и без раздражения сказал Луи.

– Я видел вашу супругу в инвалидном кресле, – сказал Марко, – пожалуй из солидарности я отдам свой выигрыш вам на помощь вашей жене, если конечно я что-то выиграю.

– Похвально, но это не поможет. Ей не могут помочь лучшие врачи мира, и дело не в деньгах, – вздохнул Вилларе, – ну так что ж, начнем нашу игру?

Игра началась.

Увидев перед собой знакомые карты, Бондарев приободрился и стал вспоминать старые приемы, выработанные им за время различных миссий, в большинстве из которых он играл роль богача.

Владимир действовал по проверенной тактике: не бросаться деньгами и не делать опрометчивых поступков ради эффекта, а выжидать момента, когда его успех будет очевиден.

По манере игры Тью было видно, что он не привык отступать. Марко был относительным новичком в покере, об этом можно было судить по некоторой несдержанности, которая помогала соперникам разоблачать его карты. Луи играл хорошо, но не отлично. Он напротив был слишком пассивен и часто упускал моменты. Майкл Стронг был самым заядлым игроком с большим опытом и огромной настойчивостью. Немец же был средним игроком, с переменным успехом выигрывавшим партии. А Томас злоупотреблял обманными маневрами, но Бондарев за свой игровой опыт научился определять настоящее положение дел.

Иногда к Отто подходила его супруга Марта. На ней было фиолетовое платье с черными рукавами, сидевшее по ее фигуре, но тем не менее, ее тело без каких либо достоинств, (что бывает особенно свойственно женщинам центральной и северо-западной Европы) не производило хоть сколько-то приятного впечатления на Владимира и других игроков. Только сам Шульц был влюблен в Марту без ума, но старался не показывать этого за игрой, вежливо прося ее уйти и ограничиваясь лишь касанием рукой.

Дама Тью, а оказалось, что это все же его спутница, возможно любовница, тоже подходила к датчанину и что-то от него узнавала. Он отвечал ей властно и сухо: «Да, она там, можешь взять мою кредитку, только не мешай мне, Кэри».

Дама Стронга, если она вообще и была, не появлялась в казино, и герой не отводил глаз от карт и игроков.

«Эх, где же Беатриче? Как она вообще там? Все ли с ней в порядке?» – вдруг подумал Владимир, но потом быстро переключился на игру.

– Где вы так научились играть в покер? – спросил Тью после того, как Бондарев выиграл во второй раз.

– Я играл с разными людьми в разное время. Я бывал почти во всех странах Европы и много раз в США, в том числе ездил по казино, – ответил агент.

– Значит вы все же любите рисковать? – заметил Луи.

– Разве я говорил о том, что жалею на это денег? – возразил Владимир, – Тем, кто может позволить себе азартные игры, деньги не нужны; а те, кому нужны деньги, не могут позволить себе играть.

– Занятная мудрость, – сказал Майкл, – значит вы не дорожите своими деньгами?

– Я ценю людей больше чем бумагу и золото.