Отто прошел к столу хозяина, который невозмутимо продолжал наливать мутный напиток в деревянные чаши.

— Меня тут ждут…

— Наверх, вторая дверь, — невозмутимо отозвался хозяин, не отрываясь от своего занятия.

Кинув презрительный взгляд на мужчину, толстяк направился наверх. В указанном помещении его уже ждала Верена. Сейчас она была в темном охотничьем камзоле, аппетитно обтягивавшем ее фигуру. Взгляд купца невольно прикипел к этому зрелищу, но, сделав над собой усилие, вернулся к лицу девушки. А Верена не скрывала ироничной улыбки. Впрочем, ничего не комментируя.

— Гм… — прокашлялся Отто, беря себя в руки. — Какие новости по делу?

Лицо девушки стало безмятежным, словно она описывала нечто незначительное, вроде погоды за окном:

— Нет новостей. Наши люди в крепости «закончились». Похоже, комендант ликвидировал их всех. После твоего заказа. Не хочешь что-нибудь объяснить?

— Я? Сказать? Погоди, ты что, думаешь, я в этом виноват? — возмутился Отто.

— Нет? Ну, нет, так нет… — все так же невозмутимо отреагировала Верена.

— Так… Погоди… а как же дело? Его убили, или нет?

Девушка безразлично пожала плечами.

— И что делать? Как узнать-то?!

— Ждать, пока мы восстановим там нашу сеть. Правда… дело это не быстрое…

Отто взволнованно сделал несколько шагов по комнате:

— А можно это как-то ускорить?

Тонкая улыбка скользнула по лицу девушки:

— Есть такая возможность. Небольшое пожертвование точно это ускорит…

* * *

Комендант недоуменно разглядывал Эрвина, словно пытался найти что-то на его лице.

— Ты уверен? Согласно правилам, ты можешь еще спокойно тренироваться почти три месяца. Плюс — еще два с половиной до крайнего срока принятия задания, то есть почти полгода. Не упускай эту возможность стать сильнее! Будет жаль, если такой многообещающий молодой человек погибнет на первом же задании…

Судя по его эмоциям, мужчина был искренен. Но Эрвин не хотел больше ждать. Какой смысл «топтаться на месте»? Первая печать уже давно работает, пару техник он освоил… пора пошевелиться! Как бы он не был терпелив, но монотонная отработка одного и того же рано или поздно надоедает. Задания — это не только дополнительный заработок, доступ к новым знаниям и шанс получить ядра силы для дальнейшей ускоренной культивации. А еще и возможность немного отдохнуть от окружающего. Конечно, если сравнивать условия проживания, то комната культиватора первого ранга — настоящий рай после тесной казармы под стеной. Но все же… хочется хоть какого-то подобия свободы. И миссия может все это дать…

— Спасибо старшему за заботу, но я уверен в своем решении! — решительно возразил Эрвин. — Немного напряжения пойдет мне на пользу. Тем более, я же могу для начала попробовать какое-нибудь задание попроще?

Видя, что юношу не переубедить, мужчина махнул рукой. В конце концов, его жизнь — его и решения.

— Ладно. Как я могу помешать молодежи набивать собственные шишки… Если хочешь попроще — попробуем подобрать такое.

Комендант повернулся, и указал рукой на стеллаж слева от его рабочего места. Он состоял из множества небольших квадратных ячеек. В каких-то ячейках ничего не было, в каких-то — свернутые рулоном свитки. Нижние ряды были полностью заполнены, но чем выше — тем меньше было содержимого.