Канотец забрал у Парсона свой рюкзак и сразу проверил тайник. На дне в коробке из-под заряда для лазерного карабина лежал аккуратный сверток. Призмы с корабля чужаков были на месте. О них пока лучше никому не знать. Они очень, очень дорого стоят. В крайнем случае, древние артефакты помогутЯрису выкарабкаться из беды.

Вместе с сержантом вернулись в казарму и остальные раненые солдаты. Элинвил после операции прекрасно себя чувствовал. Окрианец легко вписался с круг друзей Андрея. Лайн, Брик и Эрик приняли Марзена как своего.

Спустя три дня отряд наемников погрузили в десантный бот и переправили на эсминец. Жилой сектор судна оказался необычайно мал, но восемнадцать человек кое-как в нем разместились. Корабль взял курс на систему Сириуса.

Перелет занял почти месяц. На посадочной площадке солдат встречал майор Лейрон. Пока Миллан строил подчиненных, тасконец разговаривал с наблюдателями. Грег выяснял подробности битвы за Бристон. Гибель четырех рот в одном бою насторожила помощника Энгерона.

Что это? Просчеты в подготовке или трагическое стечение обстоятельств?

Доклады офицеров удовлетворили майора. Наемники стали жертвами авантюры. Тут уж ничего не поделаешь. Кроме того, герцог без задержек выплатил огромную компенсацию. Капитан Мешан держал в руке кейс с наличными деньгами. Берд Видог не сильно обеднел. Большая часть суммы была конфискована у банков баронства Гайретского. Финансисты серьезно пострадали из-за упрямства Гресвилов.

Отпустив наблюдателей, Лейрон направился к солдатам. Они стояли в две шеренги. Выцветшая, залатанная форма, огрубевшие загорелые лица, у многих нет бронежилетов и шлемов. Нет, не зря Грег столь тщательно разрабатывал программу обучения. Парни сумели выбраться из безнадежной ситуации. Майор посмотрел на канотца. Правый рукав заправлен за ремень.

Жаль. Компания лишилась отличного воина. Умного, смелого, исполнительного.

— Итак, господа, вы с честью справились с заданием, — произнес Лейрон. — Выдержали нелегкое испытание. Разумеется, мы не могли это не отметить. С сегодняшнего дня вам присвоен второй уровень.

Особого эффекта данное сообщение на наемников не произвело. Им прекрасно известны правила базы. Они заслужили повышение статуса. Офицер повернулся к Ярису и негромко сказал:

— Сержант, отправляйте солдат в лагерь. С вами нам надо кое-что обсудить.

— Рядовой тридцать восемь ноль четыре, ведите подразделение, — выкрикнул Миллан.

Парсон тотчас выполнил приказ канотца, и вскоре отряд покинул площадку. Грег неторопливо приблизился к Ярису. Расправив плечи, вытянувшись в струну, сержант застыл перед майором.

— Я просил тебя поберечь парня, — вымолвил Лейрон. — И ты меня не подвел.

— Но говорить теперь о четвертом уровне по меньшей мере глупо, — заметил Миллан.

— Увы, — произнес офицер. — С подобным увечьем путь туда закрыт.

— И что теперь? — спросил канотец. — Пустят в расход или продадут кому-нибудь?

— Не знаю, — честно ответил Грег. — Окончательный вердикт вынесет Энгерон.

— Разрешите идти, господин майор? — отчеканил Ярис. — Дальнейшая беседа не имеет смысла.

— Не кипятись, — жестко проговорил Лейрон. — Я у тебя в долгу, а потому выполню данное обещание.

— Как? — изумленно выдохнул сержант. — Яже инвалид. Кому нужен однорукий наемник.

— Никому, — согласился офицер. — Но это не твоя забота.