— Что сказали плайдцы? — нетерпеливо спросил Андрей, перезаряжая магазин.

— Что мост слишком далеко, и командование не планирует в этом районе масштабных операций, — проговорил канотец. — Ничего другогояиненадеялся услышать.

— Неужели так сложно послать на помощь свободных охотников? — возмутился юноша.

— А зачем? — бесстрастно произнес Ярис. — Наемники — расходный материал. У Видога денег много, купит новых бойцов.

— Ты забыл о десантниках, — вымолвил Волков. — Они подданные герцога.

— Ерунда, — бесстрастно сказал сержант. — Потери на войне неизбежны. Полку Одлина просто не повезло.

Замешательство тестианцев длилось около минуты. Вскоре спешившиеся с бронетранспортеров солдаты двинулись к мосту. Ситуация была по-прежнему критической. Отряд очутился между молотом и наковальней. Впереди скорострельные пушки, позади полторы сотни врагов.

Защитники Бристона чересчур быстро отреагировали на уничтожение колонны. Подкрепление, высланное из столицы, чуть-чуть не успело к месту сражения.

Зато мобильной группе удалось настигнуть противника. Кольцо окружения неуклонно сжималось. Три десятка бойцов сбились в кучу и отчаянно отстреливались.

— Похоже, все, — спокойно проговорил Миллан. — Сил на решающую атаку уже нет. Спарки положат роту еще на подступах к укреплениям. Обидно. До берега не дошли метров сто пятьдесят.

— Но их можно проплыть, — вмешался Стенвил. — Течение отнесет нас от моста.

— Пожалуй, — согласился канотец. — Солдаты, предоставляю каждому сделать выбор. Либо вы прыгаете вниз, либо умираете с честью здесь, либо сдаетесь в плен. Лично я предпочитаю первый вариант.

Ярис снял шлем и начал расстегивать бронежилет. Его примеру последовали остальные наемники.

— Интересно, какая тут высота? — взволнованно спросил Клертон у Кавенсона.

— Понятия не имею, — пробурчал Брик, проверяя подсумки. — Думаю, метров двадцать, не меньше.

— Кошмар, — выдохнул Эрик. — Так немудрено и разбиться. А если учесть одежду, обувь и карабин…

— Хватит ныть, — недовольно рявкнул окрианец. — Не хочешь рисковать, не прыгай.

— Ну, уж нет, — возразил эданец. — Я лучше попытаю счастье. Вдруг удача мне улыбнется.

Тестианцы постепенно приближались. Андрей отчетливо видел перебегавших от укрытия к укрытию врагов. Надо было торопиться. Снаряжение максимально облегчено. Аптечка и пластины с питательными таблетками в нагрудном кармане, на поясе фляга и подсумок с магазином, автомат за спиной. Ствол крепко заткнут за ремень. Оружие не должно болтаться. Иначе при ударе об воду юноша получит прикладом по затылку. Хорошо, что в лагере Энгерона этому учили.

Группа наемников ринулась к ограждению. Рой лазерных лучей устремился к вскочившим на перила людям. Одному из солдат зацепило ногу. Перевернувшись в воздухе, несчастный с диким криком полетел вниз. Данное обстоятельство не остановило бойцов. Отряд редел на глазах.

Сжав в руках гранаты, Волков сидел возле массивной продольной балки. Он никак не мог решиться на этот безумный поступок. Рядом нет уже ни Стенвила, ни Кавенсона, ни Клертона. Друзья не стали долго тянуть.

— Пора, — ободряюще сказал Ярис, заметив испуг в глазах юноши. — В крайнем случае, встретимся на том свете.

Сержант резко поднялся, совершил короткий рывок и исчез из виду. Миллан перемахнул через заграждение, даже не коснувшись его ногами.