Цекрианец так и поступил. Это самый простой и быстрый способ. Разумеется, солдаты не возмущались и не спорили, хотя некоторые были без обуви и одежды. На правом фланге расположились наемники, на левом штурмовики. Перекличка подвела горький итог схватки на мосту. Численный состав группы сократился больше, чем на половину. Перед Джеем стояли девять бойцов Энгерона и тринадцать десантников. Итого вместе с сержантом двадцать четыре человека. Не густо.

Неожиданно среди новичков Андрей заметил знакомое лицо. Смуглая кожа, темные волосы, чуть приплюснутый нос, заостренный подбородок. Нет, ошибки быть не могло. Парень с неменьшим удивлением смотрел на землянина. Как только Парсон распустил подчиненных, молодые люди шагнули навстречу друг другу.

— Волк, — радостно проговорил Элинвил. — Вот уж не ожидал тебя увидеть.

— Особенно здесь, — грустно улыбнулся Андрей, пожимая товарищу руку. — Какими ветрами на Тесте?

— Теми же, — ответил окрианец. — Стаф Энгерон отдал нашу роту в аренду герцогу Видогу.

— Что-то не укладывается в сроки, — произнес юноша. — Вам ведь до выпуска еще месяц.

— Тренировочный курс сокращен, — вымолвил Марзен. — Сдали на Аскании экзамен и вперед!

— А как же жесткое соблюдение правил? — спросил Волков. — Неужто хозяин отступил от принципов?

— Обстоятельства, — проговорил Элинвил. — Майор Лейрон специально откорректировал программу.

— Понятно, — вздохнул землянин. — Правителю Плайда срочно понадобилось «пушечное мясо», и он щедро заплатил.

— Примерно так, — кивнул головой окрианец. — В лагере сейчас огромные изменения. Идет грандиозное строительство. База расширяется. С Корзана непрерывно прибывают партии невольников.

— Сволочи, — зло пробурчал Андрей. — Видог и Энгерон заключили сделку. Герцог поставляет Стафу пленных солдат, а тот ему наемников по сниженным ценам. Ну, не мерзавцы ли?

— Это бизнес, — бесстрастно заметил Марзен. — Взаимовыгодное сотрудничество.

— Будь, проклят мир, в котором люди служат товаром, — выругался Волков. — Скажи лучше, где Дейн?

— Погиб, — произнес Элинвил. — Он бежал впереди меня. Спарки стреляли метров со ста-ста двадцати. Промахнуться невозможно. Лазерные орудия буквально выкосили взвод. Эбренса прошило лучей пять или шесть. Бедняга умер мгновенно. Мне чудом повезло. Успел упасть. Когда отползал назад, наткнулся на две тысячи двести десятого. Зрелище не для слабонервных. Тело сержанта превратилось в сплошное кровавое месиво.

— Да, у Бристона мы вляпались в дерьмо по самые уши, — согласился землянин. — Настоящая мясорубка.

Андрей повернулся к стоявшим неподалеку друзьям. Стенвил и Кавенсон проверяли подсумки, а Клертон зашнуровал ботинки. Без сомнения, они слышали весь разговор. В любопытстве им не откажешь.

— Рад представить моего товарища по четвертой центурии, — сказал Волков. — Кстати, Брик, он тоже окрианец.

— Приятно встретить соотечественника, — откликнулся Кавенсон, направляясь к Марзену.

Знакомство наемников надолго не затянулось. Вскоре Миллан скомандовал начать выдвижение. Канотец только что вколол себе в бедро очередной стимулятор. На его побелевших щеках вспыхнул нездоровый румянец.