Но шанс все же есть. Графиня, старясь убедить дочь, проявила излишнюю откровенность. Теперь девушка не сомневалась, что мать действительно виновна в гибели отца. Она умело организовала покушение и выдала смерть Алекса Торнвила за несчастный случай. И хотя ей мало кто верил, доказать ничего не удалось. В завуалированной форме Октавия предлагал Эвис сделать тоже самое с Дейлом Видогом.

Однако графиня лукавила. Ситуация на Асконе совершенно иная, чем на Алане. Во дворце герцога девушка будет под неусыпным наблюдением. Служба контрразведки мгновенно пресечет попытку переворота. Единственный выход — осуществить коварный план здесь, во Фланкии. Трон Сирианского графства ничуть не хуже. Удара в спину от родной дочери мать никак не ожидает. Внезапность — вот залог успеха.

Пять месяцев большой срок. Эвис напрасно время не теряла. Теперь у нее впереди была четкая цель. Октавия опрометчиво советовала девушке обзавестись надежными сторонниками. Но где их взять? Университет сразу отпадал. Студенты чересчур болтливые и нерешительные люди. Помощников нужно искать во дворце. Только тут телохранители матери переставали контролировать Эвис.

Свой взор аланка обратила на гвардейцев. Среди офицеров немало представителей бедных дворянских родов. Они амбициозны, тщеславны и… необычайно влюбчивы. Да и кто не влюбится в красивую девятнадцатилетнюю графиню? Эвис — мечта любого мужчины. Идеальная фигура, высокая грудь, правильные черты лица. Оторвать от нее взгляд практически невозможно.

Раньше девушка не обращала на охранников ни малейшего внимания. Они превратились в неотъемлемую часть дворцового интерьера. Сейчас все иначе. Аланка вышла на охоту. Короткое платье, глубокое декольте, в глазах огонь. Эвис внимательно следила за реакцией гвардейцев. Солдаты подвергались суровому испытанию. Впрочем, в выдержке молодым людям не откажешь. Ни одного слова, ни одного лишнего движения, ни одного необдуманного шага.

Юная графиня поняла, что надо самой проявлять инициативу. Выбрать жертву труда не составило. Симпатичный темноволосый лейтенант, проводивший смену караулов и периодически проверяющий посты, не спускал с девушки глаз. Эвис прочла в них страсть и ужасную тоску. Испытывая сильные чувства к графине, бедняга прекрасно осознавал, что у него нет шансов на успех. Во-первых, аланка помолвлена, а во-вторых, она даже не замечает несчастного возлюбленного.

Это был идеальный кандидат. Девушка приступила к активным действиям. Эвис вычислила смены офицера и начала выходить в коридор в тот момент, когда там появлялся гвардеец. Их пути стали регулярно пересекаться. Легкое прикосновение, томный взгляд, сводящий с ума тонкий запах духов. Наступление графини могло свести парня с ума.

Примерно через месяц аланка окончательно добила лейтенанта.

Возле лестницы девушка наклонилась, чтобы поправить ремешки на босоножках. Короткое платье не могло скрыть красивых ног. Украдкой она посмотрела на молодого человека. Бедняга застыл, как вкопанный. Он неожиданности и восхищения у него перехватило дух. Разумеется, свидетелей поблизости не было. Это представление предназначалась исключительно для офицера.

Первый акт спектакля благополучно завершился. Графиня добилась того, чего хотела. Гвардеец потерял от любви голову. Теперь следовало изменить тактику. Сила женщины в ее слабости. Лейтенанту нужно дать почувствовать, что девушка в нем нуждается. Тогда этот глупец горы свернет. Чтобы удовлетворить желание возлюбленной, офицер пойдет на любое преступление.

Целую декаду Эвис готовилась к важной встрече с гвардейцем. Подбирала место, продумывала реплики, проигрывала сцену перед зеркалом. Ошибка недопустима. Она должна быть убедительной.

Наконец, настал долгожданный день.

Несколько едва уловимых штрихов и вот у нее уже заплаканное, раскрасневшееся лицо. Выглядит весьма убедительно. В ее распоряжении примерно пять минут.

Преодолев двадцать метров, девушка повернула из коридора в небольшую нишу.