Лейтенант достиг проема и замер. Перед молодым человеком нелегкая дилемма: проследовать мимо, не отреагировав на страдания любимой девушки, или нарушить инструкцию и подойти. Эвис надеялась, что чувства победят разум. Так и случилось. После некоторого колебания, офицер решительно направился к аланке.

— Простите за беспокойство, — произнес гвардеец. — Что-то случилось, ваше высочество?

Девушка опустила ладони и посмотрела на лейтенанта. По щекам графини текли слезы.

— Извините, мне не стоило плакать здесь, — вздохнула Эвис. — Сейчас я уйду.

— Нет, нет, — поспешно сказал молодой человек. — Это я вам помешал. Мой поступок непростителен.

— Не говорите ерунду, — вымолвила аланка. — Вы на службе. Важной, ответственной службе…

Графиня достала платок, вытерла слезы, бросила печальный взгляд в окно.

— Фланкия прекрасный город. Замечательная природа, великолепная архитектура, доброжелательные люди, — горестно продолжила девушка. — Не хочу уезжать отсюда. А придется…

— Я могу вам чем-то помочь? — осторожно спросил офицер.

— К сожалению, нет, — произнесла Эвис. — Мы все заложники трагических обстоятельств, жертвы политических союзов. Предстоящая свадьба с Дейлом Видогом убивает меня. Я не люблю его.

— Но в новостях сообщали другое, — возразил гвардеец.

— Неужели вы верите журналистам? — удивилась графиня. — Они вечно лгут и извращают факты.

— Пожалуй, — согласился лейтенант. — Если честно, я редко смотрю голограф.

Тема была очень опасной, да и время поджимало гвардейца. Чуть помедлив, молодой человек сказал:

— Ваше высочество, мне пора. График предельно жесткий.

— Как вас зовут, офицер? — девушка торопливо схватила лейтенанта за руку.

Тело бедняги словно ударил электрический ток. Эвис почувствовала, как задрожали пальцы жертвы. Она торжествовала. Теперь гвардеец уже не вырвется из западни. Парень обречен.

— Айлин Бекингтон, — испуганно пролепетал молодой человек.

— Айлин, — тихо повторила графиня. — Красивое имя. Запоминающееся. Я не должна ничего с вами обсуждать, господин Бекингтон, но у меня нет ни друзей, ни подруг. А поделиться своими проблемами с кем-то хочется. Вы обещали помощь. И вот я ее прошу. Скрасьте мое одиночество.

— Но как это сделать? — выпалил совершенно растерявшийся офицер.

— Мы будем периодически встречаться и беседовать, — пояснила аланка. — Надеюсь, вы не откажетесь?

— Конечно, нет! — воскликнул лейтенант. — Для меня это огромная честь, ваше высочество.

— Благодарю за поддержку, — проговорила девушка. — Я наконец-то нашла родственную душу.

Гвардеец вежливо кивнул головой и покинул Эвис. Когда его шаги смолкли, аланка чуть не расхохоталась. Господи, сколько же в мире болванов! Мать оказалась права. Манипулировать влюбленными глупцами ни с чем не сравнимое удовольствие. Ты ощущаешь себя богом, повелевающим чужими душами. Но нельзя забывать и об осторожности. Секретная служба графства не дремлет.

Девушка встала с дивана, подошла к окну. Выходить из ниши сразу за офицером нельзя. Камеры наблюдения тут же зафиксируют этот факт. Придется тщательно планировать следующие свидания.