Энгерон понял намек графини. Сегодня с ней лучше не торговаться. Октавия пользуется ситуацией, чтобы снизить цену на бойцов. Разумный шаг. На месте правительницы Стаф поступил бы так же. Хорошо хоть попросила один батальон.

— Сколько? — скрипя сердце, поинтересовался тасконец.

— Тридцать процентов, — ответила женщина и мило улыбнулась.

— Ваше высочество, это же грабеж! — возмущенно произнес Энгерон. — Пять-шесть, ну максимум десять…

— Жадность приводит к бедности, — философски заметила Торнвил. — Тридцать.

— Я разорюсь, — обреченно прошептал Стаф. — Убытки будут колоссальные. Пощадите…

— Не испытывайте мое терпение, — жестко проговорила графиня. — Да или нет?

— Конечно, да, — вымолвил тасконец. — Что не сделаешь ради страны. Я ведь патриот.

— Не ерничайте, — сказала Октавия. — Вы получили по заслугам. За допущенные просчеты нужно платить. Бизнес рискованный, отсюда и потери. И вот еще что… Мне необходима консультация. Если человек, заключивший с вами контракт мертв, кому принадлежат солдаты?

— Компании, — не задумываясь, ответил Энгерон. — Через полгода срок действия стабилизатора истечет.

— Я не о том, — возразила правительница. — Речь идет о первых шести месяцах.

— Таких прецедентов у нас не было, — произнес Стаф. — Мои парни в плен не сдаются. Они либо погибают в бою, либо…

— Ликвидируются, — закончила фразу за тасконца Торнвил.

— Именно, — подтвердил Энгерон. — Система сбоев не дает. Мы предусмотрели вариант экстренного уничтожения наемников. Если учесть, что и наблюдатель, и Виллабрук убиты, живых остаться не должно.

— В любом правиле есть исключения, — усмехнулась графиня. — Группе наемников удалось покинуть остров. Мерзавцы захватили мой катер. Машину сбили над Кабрией. Беглецы блокированы.

— Они заняли круговую оборону и выдвинули ряд требований, — догадался Стаф.

— Только одно, — проговорила Октавия. — Помилование. Решение я пока не приняла. Хочу обсудить его с вами.

— За определенную сумму я готов уладить возникшую проблему, — мгновенно отреагировал тасконец.

— Алчность вас погубит, господин Энгерон, — сказала правительница. — Забудьте о деньгах. Формально этих солдат нет. Бойцы мертвы и фирма получила за них компенсацию. Но кое-кто может воскреснуть. Разумеется через полгода. Дилемма проста: или вы нам помогаете, или я приказываю командиру крейсера открыть огонь по врагу. Через минуту предмет спора перестанет существовать.

— У вас сегодня необычайно веские доводы, — с горечью заметил Стаф. — Я вынужден согласиться. Надежда призрачная, но она есть. Вы ведь бросите уцелевший отряд в самое пекло. Не правда ли?

— А как иначе, — вымолвила Торнвил. — Наемники для того и предназначены.

— Мне понадобится снаряжение Мешана: контрольный пульт и передатчик, — произнес тасконец.

— Нет, — чуть торопливо вставил майор. — Вы лично полетите за солдатами. Десантный бот уже ждет.

Энгерон взглянул на Хейвила. Лицо офицера непроницаемо. Но Стафа не проведешь. Что-то графиня и майор не договаривают.