— А мы представляем собой плавучую мясную лавку, — мрачно добавил Сорен, глядя на приближающуюся льдину с медведем.

   — А еще они умеют плавать… и очень быстро, — дрожащим голосом выдавил из себя Копуша.

   — Зато они не умеют летать, — ухнул Сумрак. — Надо убираться отсюда, да побыстрее.

   — А как же малыш? Мы не можем его бросить! — завопила Эглантина, перекрикивая плач детеныша.

   Внезапно раздался громкий удар, и совы вместе с бельком кубарем покатились на противоположный конец льдины. Та льдина, на которой стоял медведь, врезалась в их ненадежный плот.

   На миг медведь перестал пожирать свою добычу и поднял морду.

   Это было жуткое зрелище. Белоснежная шерсть вокруг медвежьей пасти была перепачкана кровью. Потом чудовищный зверь запрокинул голову:

   — Appppaxxxx! — дикий рев потряс лед, океан и совиные желудки.

   «Да уж, тут перевода не требуется», — промелькнуло в голове Сорена.

   Нужно было спасаться. Улетать. Детеныш тюленя был обречен.

   Сорен взмахнул крыльями и захлопал ими в воздухе. Остальные взлетели следом за ним. Только Эглантина осталась на земле — вернее, на льдине, и еще крепче вцепилась влед своими замерзшими когтями.

   — Эглантина, немедленно взлетай! Это приказ! — заорал Сорен.

   — Я его не брошу, Сорен. Ни за что.

   — Эглантина, я командир экспедиции. Ты обязана мне подчиниться.

   — Мне наплевать, командир ты или нет! Я знаю, что такое быть брошенной. Я его не оставлю!

   — Ты с ума сошла! Хочешь, чтобы мы сорвали задание из-за какого-то несчастного белька?

   — Я его не брошу, Сорен. Ни за что. Ты меня понял?!

   Сорен в отчаянии посмотрел на младшую сестру, упрямо вцепившуюся в льдину, и понял, что она не отступит.

   Тем временем медведь перестал есть. Он внимательно смотрел то на кружащего в небе Сорена, то на замершую возле белька Эглантину.

   Вот огромный зверь лениво намочил в воде гигантскую лапу, умыл перепачканную кровью морду и стряхнул с груди клочки тюленьей шерсти.

   Сорену, Сумраку и Копуше показалось, будто медведь что-то негромко сказал, но, возможно, это было просто рычание. А затем друзья в ужасе увидели, как гигантт поставил тяжелую лапу на льдину, на которой стояла отважная Эглантина.

   — Улетай, Эглантина! Улетай!

   — Взлетай, дура! — заорал Сумрак.

   — Эглантина, ты совсем спятила? — подхватил Копуша.

   — Закройте клювы! — звонко донеслось со льдины.

   И потом на глазах у потрясенных друзей Эглантина запрокинула голову и едва не уткнулась клювом в белую морду медведя.

   Сорен чувствовал, как падает. Крылья его бессильно застыли, и он камнем рухнул вниз. Никогда в жизни с ним такого не случалось, но не мог же он потерять сестру, которую уже дважды спасал от гибели?

   — Это же белый медведь! — завизжал Сорен, когда к нему вернулась способность махать крыльями. Он не разбился об лед, а мягко приземлился чуть поодаль от Эглантины и на достаточном расстоянии от чудовища.

   Эглантина обернулась к брату и назидательным видом заявила:

   — Он сказал, что не питается малышами.