Неужели у них уже начинается гнездовая лихорадка? Такое случается, когда совам приходится слишком много времени проводить вместе в одном дупле. Но у «стаи» Сорена не было даже дупла, выстланного мягким мхом и пухом.

   Восемь сов вместе со своими сумками теснились в узкой пещерке, где едва можно было развернуться.

   Казалось, будто свисавшие с потолка сосульки с каждой минутой становятся все длиннее. Из-за этих сосулек вход в пещеру имел сходство с зубастой пастью огромного хищника. Ясное дело, приятного в таком положении было мало. Но что оставалось делать? Ледяные ветры продолжали бушевать над морем, время от времени выбрасывая на берегстранных существ, ни одно из которых не возбуждало особого аппетита даже у голодных птиц.

   — Скажите мне вот что, — продолжал Копуша, вновь обретая свое обычное спокойствие, — можно ли есть такое чудо?

   Теперь он смотрел на осьминога, только что выброшенного морской волной.

   — Я не пойму, где у него что, — вздохнула Эглантина.

   — Восемь ног! — воскликнула Гильфи. — Вот уж нелепость так нелепость! На ее месте я бы обменяла четыре ноги на пару крыльев.

   — Откуда ты знаешь, что это она? — полюбопытствовала Руби.

   — Ты очень кстати подняла любопытнейший вопрос о половых различиях осьминогов, — с жаром подхватила Отулисса.

   «Заткнись, очень тебя прошу! Пожалуйста, замолчи. Я не имею права прибегать к насилию. Я возглавляю экспедицию. Я не имею права позорить звание командира…»

   Сорен изо всех сил зажмурился, пытаясь подавить бешенство и не поддаться желанию изо всей силы ударить Отулиссу сосулькой по голове. Внезапно он почувствовал, как что-то маленькое коснулось его лапы.

   — Что это такое, Сорен? — спросила Гильфи. — Мне это не нравится.

   ГЛАВА XIII

   Краали

   Это никому бы не понравилось.

   Воцарилась тишина. Над взбаламученным морем сквозь сгущающуюся ночную тьму и брызги пены летели совы. Их было более дюжины, и все они держали курс прямо на Ледяной Кинжал.

   Однако это были не воины Кильского Союза, с которыми друзья познакомились на острове Черной Гагары, не бойцы Ледяных Клювов и не легионеры из дивизии Глаукса Быстрокрылого.

   Эти совы были отлично вооружены и выглядели весьма причудливо. Перья у них были не черные, не белые, не серые и не бурые, а вызывающе разноцветные. Некоторые из них были красными и оранжевыми, другие щеголяли в шафране и пурпуре, третьи переливались всеми оттенками зеленого и синего.

   — Глаукс Всесильный, я впервые вижу сов подобной окраски! — прошептал Мартин.

   — Кем они себя вообразили? Попугаями? — прогудел Сумрак.

   — Это краали, — ответила Отулисса.

   — Кто-кто? — переспросил Сорен.

   — Краали, — повторила Отулисса. — Так на кракиш называют пиратов.

   — Пираты?! — хором ахнула «стая».

   Слава Глауксу, на этот раз Отулиссе хватило ума не пускаться в пространные разглагольствования о видах, подвидах и отрядах краалей. Сама она впервые узнала о совах-пиратах из длинной поэмы «Игдальдиш Джафар», воспевающей героические приключения славной полярной совы Гордолапа и филина Яроклюва.

   Классифицировать краалей не имело никакого смысла. Они были подонками совиного мира и проклятием Северных Царств.