— Но… она же не птенец, — возразил Крепыш.

   — Зато миленькая и такая послушная. Смотри, она и глазки съела, не капризничала, — возразила его супруга.

   — Я всегда ел рыбьи глаза и никогда не капризничал! — обиженно заявил Крепышонок и ревниво посмотрел на Вислошейку.

   — Пожалуйста, милый, можно я ее оставлю?

   — Ты… Ты хочешь променять меня на эту старую лохматую сову?! — заорал Крепышонок. — Ну и пожалуйста! — С этими словами он подскочил к краю ледяного гнезда и замахал крыльями.

   — Он летит! — закричал Крепыш. — Посмотри, он улетает! Самый простой способ выгнать птенца — это побольнее его обидеть.

   — Ты прав, дорогой. Это всегда действует, — сладко проговорила Туппа.

   Друзья растерянно переглянулись.

   — Но мне показалось, будто вы не хотели, чтобы он улетал, — смущенно пробормотал Сорен. — Вы же только что плакали!

   — Когда? — переспросила Туппа.

   — Да только что! — закричала Гильфи. — Минуту назад вы рыдали и не хотели отпускать Крепышонка.

   — Ах, да. Я такая взбалмошная, правда? Но мне бы очень хотелось оставить себе эту лохматую старушку.

   — Я была бы только рада, — процедила Отулисса.

   — Нет, это невозможно, — решительно заявил Сорен. — Мы обязаны выполнить приказ и доставить ее к Глауксовым сестрам.

   — Ну что ж, — протянула Туппа, — думаю, в следующий сезон я сумею отложить новое яйцо. Вы знаете, мне бы хотелось, чтобы на этот раз у нас вылупилась старушка. Снимипроще, чем с молодняком. Никаких грубостей, никаких капризов.

   — Зато птенцы забавные, — возразил Крепыш.

   — Вот именно! — кивнул Сорен. — Я уверен, что маленький тупик придется вам по вкусу куда больше, чем старая косматая пещерная сова.

   — По вкусу?! — испуганно заверещала Туппа. — Но я не собираюсь есть своего будущего птенчика! И пещерную сову тоже. Какой ужас, какая жестокость!

   — Успокойтесь, мадам, — попытался оправдаться Сорен. — Я не имел в виду ничего подобного. Это просто такое выражение…

   — Выражение? Что значит «выражение»? — встрепенулась Туппа.

   — Наверное, это такая рыба, которая водится в Южных водах, — пришел ей на помощь супруг.

   «Глаукс Милосердный! Опять двадцать пять!» — с тоской подумал Сорен.

   ГЛАВА III

   Ледяной кинжал

   — Я устала, — призналась Гильфи, когда друзья пролетали над Ледяными проливами. — Я совершенно и абсолютно измотана.

   — С чего бы это? — удивился Сорен. — Ветер попутный, да и летим мы всего минут пять, не больше.

   — Что такое «минута»? — передразнила Гильфи. — Что значит — «выражение»? Что это? А это? Вот от этого я и устала.