Трубка была хорошая.

Будет ли Збын жалеть, если Бран и Крынка не вернутся? Будет. Немного. Он и без них не умрёт, да и сами они были шумными и считали своей обязанностью мешаться у него под ногами, но с другой стороны он к ним привык. А привычка такая штука, что ей намного проще повиноваться, чем противиться.

Да и к тому же…

Збын наклонился, намереваясь набить в трубку свежие листья, и в это же время вокруг зазвучали голоса…

— Эй, смотрите!

— Небо падает!

— Опять!

…К тому же чёрта с два они оставят его в покое.

Старый орк покачал головой и стал наблюдать, как с неба медленно и плавно спускается небольшая лодочка, над которой покачивается на ветру надутый шарик.

Летучий аппарат приземлился на небольшой площадке в центре поселение. Через минуту, когда испуганные орки вернулись из чащи, из него на утоптанную землю выпрыгнул Бран, а за ним Крынка. Зеленокожие, которые уже было думали, что эта парочка никогда не вернётся, немедленно их окружили и стали расспрашивать. А затем оторопели, когда увидели, что кроме них в кабинке их агрегата был ещё кое-кто — связанная по рукам и ногам девушка… Дух Леса! Орки удивились, потом услышали высокий крик и увидели, что в руках у Крынки были три маленьких орчонка.

Ещё один забрался ему на голову и хлопал в ладоши.

На секунду повисла растерянная тишина.

Затем самые безумные предположения стали проноситься в зелёных головах. Неужели Крынка и Бран проникли в запретные земли, похитили Дух Леса и вместе с тем украли нескольких орчат? Неужели они настолько безумны? Несколько орков уже собирались зареветь и связать их по рукам и ногам, когда один из них, высокий широкоплечий старик с длинной серой бородой и выбитым правым глазом, рявкнул:

— Стойте… На место. Живо…

Орки опустили головы.

Старик вышел вперёд и пристально посмотрел на связанную девушку. Во рту у неё был кляп. Через её волосы, прямые и серебристые, выпирали длинные уши.

— Это не Дух Леса, — медленно проговорил старый орк.

Остальные удивились.

Не дух леса?

Но тогда что это за создание?

Старик пристально посмотрел на Брана и сказал:

— Что… — взгляд его коснулся детей, которые карабкались на плечи Крынки. — Всё это значит?

— Я могу всё объяснить, — немного неловко ответил Брать.

Старый орк, вождь, выжидающе посмотрел на него.

— Но это долгая история…

— Долгая… Пойдём в хату Збына, — кивнул старец, после чего все вместе, включая Крынку, маленьких орчат и бледную от ужаса девушку, которую он деловито закинул себе на плечо, зашли в помещение. Збын откинулся на стуле и лениво выглянул в окно, всем своим видом показывая, что его происходящее не заботит, и, если Крынка и Бран натворили действительно серьёзных дел, он за них вступаться не собирается. Вождь, в свою очередь, положил руки на каменный стол, вытянул горбатую спину и спросил:

— Откуда дети… И откуда у вас «эльф»?

— Вы знаете название этого вида, вождь? — удивился Бран.

— Мне известно много, чего вам известно быть не должно, — сухо ответил старик.

Бран понимающе кивнул, покосился на девушку и стал рассказывать…

Всё началось два месяца назад. После длительного небесного путешествия он и Крынка впервые нашли обитаемый остров. Причём население его составляли не орки, но иная и довольно развитая раса.