И как же это всегда приятно, когда буря наконец затихает, и земля выпрямляется. Вскоре Александр почувствовал, как волнение постепенно сходит на нет. Ему даже почудился тот особенный, очень свежий морской ветер, который бывает только после шторма.

Александр сделал глубокий вдох и щёлкнул пальцами. Перед ним вспыхнула и сразу погасла, как сноп искр от зажигалки, тонкая белая трещинка.

Мужчина сосредоточился и ещё раз щёлкнул пальцами — трещинка стала больше. Затем ещё раз — ещё больше. На третий раз она сделалась устойчивой, и Александр, приподнявшись, заглянул в неё и проверил, что было с другой стороны.

Ничего… Сплошная белизна.

Александр уже было протянул в неё руку, но затем, помявшись, отвёл её назад. Нет… Сперва ему следует освоиться со своими новыми силами, и только потом устраивать экспедицию за пределы родного пространства.

Он вышел из пластины на чердак и стал с интересом разглядывать окружающий мир. Последний претерпел монументальные перемены. Всё вокруг пронизывали тонкие струны законов. Картина была неописуемая. Казалось, взору Александра открылось новое, четвёртое… Нет, пятое измерение, которое как бы задавало тон всем остальным.

Александру вспомнилась сцена из матрицы.

Что видишь?

Цифры.

А я вижу красотку в красном платье…

Он испытывал похожее ощущение, только наоборот. Каждая деревяшка, каждый гвоздик, каждая паутинка стала не более чем проявлением слаженной и незримой системы. Компьютер способен создать тысячу образов посредством одних только нулей и единиц — но законы были намного сложнее. Все цифры этого мира могли раствориться в их безграничном океане.

Закончив осматриваться, Александр осторожно протянул руку и создал ещё одну трещинку. С другой стороны была всё та же белизна. Тогда он выцепил взглядом закон «твёрдости» и попытался его как-нибудь нарушить. Ведь именно это могли делать прочие существа Четвёртого ранга — нарушать законы. Александр сосредоточился, вскинул руку…

И вдруг понял, что не имеет ни малейшего понятия, что ему делать дальше.

Действительно, а как ему, собственно, влиять на все эти законы? Неужели просто хвататься за них голыми руками? Александр попробовал — получилось, но довольно скверно. Белые нити проскальзывали через его пальцы. Влияние на материальный мир тоже было странным. Пол на мгновение стал проваливаться, словно сделавшись жидким, а потом снова укрепился и задеревенел — теперь в нём появилось углубление.

Мужчина помялся и вдруг понял, что находится перед четвёртым и завершающим этапом своего подготовительного плана. Ему нужно было перейти на Пятый ранг, научиться не только менять законы, но изменять их по своему усмотрению.

Как это сделать?

Александр задумался.

Для начала следует понять, что вообще подразумевает собой нарушение законов… Мира, Ву Лин, Акация — все они были созданиями четвёртого ранга, но каждый из них нарушал законы по-своему.

Мира использовала телекинез, который, после того, как она стала богиней, тоже достиг божественных высот; Ву Лин был великим мастером боевых искусств и мог одним ударом своей лапки расколоть целую планету; Акация в последнее время редко использовала магию, в основном занимаясь решением административных вопросов.

Что же между ними было общего?

Их способности, подумал Александр, основывались на двух вещах: на том, как другие люди, то бишь верующие, воспринимали их силу, и на том, как её видели они сами.

Ву Лин был воином и мудрецом.

Мира — аналогично.