— Я понимаю, мастер, — ещё раз поклонился Крест и покинул пещеру, оставляя Ву Лина наедине со своими мыслями.

На протяжении следующей недели чёрный дракон собирал армию, готовил оборону и дни напролёт медитировал в полном одиночестве. Наконец, ранним утром, на восходе, дракон взмыл из бездны своего вулкана и приземлился на прилегающий к нему горный нарост. Крест упёрся лапами в край утёса, вытянул голову и посмотрел в небеса. На горизонте сгущались тучи… Но вот они подлетели поближе, и стало видно, что на самом деле это были несметные полчища разнообразных драконов.

Они были чёрные, белые, зелёные и голубые, как ясное небо… Некоторые из них летели в небесах, другие бежали по траве, третьи прогрызали себе дорогу сквозь земные толщи… В какой-то момент среди орды показались особенно большие ящеры. Каждый из них достигал по меньшей мере десяти метров в длинну, а некоторые протянулись на все сорок. Их форма разнилась, но было видно, что их наполняет невообразимая сила.

Приблизившись на расстояние нескольких километров, несметное полчище остановилось. Вперёд выступили Господа. Они окружили Креста со всех сторон; несмотря на это юный дракон оставался совершенно спокоен. Драконы удивились этому и немного замялись. На протяжении нескольких секунд в них боролись два стремления — осторожность и гордыня. Наконец, как оно часто бывает, высокомерие торжествовало. Красный дракон с длинным телом и тремя парами крыльев вышел вперёд и зарычал. Его рык был подобен тому, как трещит лесной пожар:

— Крест! Предатель! Богохульник! Великая Матерь приказала связать тебя и принести ей на поклон! Склони свою голову и моли о пощаде!

— Склони свою голову, Крест! — поддержал его другой дракон, белый, с плотной чешуёй и толстыми лапами.

— И моли, молиии… о Пощаде! — прибавил змей с тонким тельцем и широкой зубастой пастью.

Глаза чёрного дракона медленно приоткрылись. Он посмотрел на Господ, которые пришли по его душу, посмотрел на простых драконов, на охотников, на свою собственную армию… Крест обвёл взглядом всех собравшихся и медленно заговорил:

— Амар, Геррах, Шарах… Керден, Карра, Шалах… Муран, Ырген, Лирот… Дуран, Кхерос… Адамант! — с каждым словом его голос становился всё громче и громче.

— Я, Крест, обращаюсь к вам по именам, потому что у каждого из вас есть своё имя… Потому что каждый из вас обладает разумом! Ведь это самое важное. У многих представителей нашего народа есть крылья, но, хотя их тела и парят среди небес, их мысли зиждятся в земле, там, где обитают черви, ибо по своей природе они не более чем неразумные звери. Мы же! Вы! Вы разумны. Вы можете мыслить. Вы можете парить в любых высотах, какие в состоянии себе представить. Ваши крылья открывают для вас безграничные просторы мысли, но вы не хотите ими пользоваться. Вы якшаетесь с червями, как неразумные звери! — прогремел его голос.

— Да как ты смеешь! — красный змей по имени Амар заревел. Среди господ поднялся гомон.

— Или я не прав?! — крикнул Крест. В груди у него засияло золотистое ядро. Он использовал силу своего Ци, отчего его рык стал похож на раскат грома. Он сразу заглушил весь нарастающий гомон.

Прочие господа растерялись и смутились.

— Или я не прав… — повторил Крест. — Вы пресмыкаетесь перед великой матерью, вы склоняете головы перед тем, кто держит вас и ваш народ в оковах. Вы её рабы… Мы её рабы! Были.