— Мастер, я…

— Пусть! Ты можешь обманывать кого угодно. Единственное, о чём я тебя прошу, это никогда не врать самому себе, — сказал кролик.

Крест помялся и покорно кивнул.

— Что же насчёт твоей идеи… Ты правитель своего народа, и тебе решать. Я не более чем твой советник и учитель.

— Раз уж вы заговорили об этом, Мастер, — через некоторое время заметил Крест.

— Почему бы вам не возглавить наш род?..

— Исключено! — тотчас ответил Ву Лин.

— Но ведь у вас такой богатый опыт. Я же… Я никогда не правил, я не уверен, что справлюсь с этой задачей.

— Поэтому я буду тебе помогать, — сказал Ву Лин. — Но я не могу и не буду вести твой народ к процветанию. Ты сам взял на себя эту задачу, и ты её исполнишь. Верь в себя, и всё придёт.

— Как скажете, Мастер, — покорно наклонил голову дракон.

После этого они продолжили обсуждение, и в итоге решено было использовать смешанную тактику. Крест намеревался обучить самых способных драконов боевым искусствам, между делом постепенно сокращая воинство Матери, чтобы затем, когда у них сформируются более или менее сильный ударный кулак, нанести по ней решающий удар.

Последовали многие недели и месяцы кровопролитных сражений, на протяжении которых тысячи километров джунглей орошала кровь драконов. Это был настоящий праздник для падальщиков, которые смогли вдоволь насытиться сладостным мясом великих зверей. Более того, если раньше драконы тщательно утилизировали своих мертвецов, то теперь заниматься этим было некому, — после очередного сражения сразу нужно было готовиться к новому, — а потому тела, пропитанные густым Ци, просто лежали на земле. Со временем они разлагались, их энергия просачивалась в почву, пропитывая местную флору и фауну…

Вскоре Александр заметил в перечне живых организмов, которые предоставляла ему серебристая пластина, совершенно новые виды растений и животных. Некоторые тигры стали обрастать золотистой чешуёй — их клыки были острее, чем алмазы. Некоторые обезьяны приобретали белый окрас и ломали голыми руками камни…

Некоторые и без того гигантские деревья вымахали в небесную высь аж на целые километры. Более того, они стали с подозрительной ритмичностью шевелить своими веточками. Казалось, таким образом они подают сигналы и пытаются… Общаться.

В них зарождались сознание и разум. За многометровой толщей древесной коры золотистым током били первые проблески мозговой активности.

Мир менялся, менялся прямо на глазах. На данный момент все эти процессы находились в зачаточном состоянии, — как семечки, посаженные в плодородную землю, — но Александр был уверен, что в ближайшую сотню лет флора и фауна планеты драконов претерпит монументальную трансформацию…

Наконец, через год вялотекущей войны наступил решающий момент. Ранним утром силы свободных драконов обрушились на своих противников по всей протяжённости джунглей. Враг имел численное преимущество, их победа была невозможна, однако её было и не нужно, ведь главной задачей атакующих сил было всего лишь отвлечь и задержать противника…

На дне протяжённого зелёного грота находилась небольшая поляна у берегов чистого голубого озера. Прямо сейчас на ней расположилось несколько разномастных драконов. Любая ящерка, увидь она эту картину, очень бы удивилась, ибо все эти драконы были Господами, и подобное собрание среди них было большой редкостью; не менее удивительными были лица, а вернее сказать морды собравшихся. Все они выражали взволнованное напряжение.

Время от времени драконы поглядывали на Креста и небольшого пушистого зверька, который сидел рядом с ним, и которого они боялись и уважали едва ли не больше, чем самого чёрного дракона.