Разгораются тысячи молний, он висит прямо над вулканом, а там, снизу, из чёрной бездны раздаётся яростный рёв и вздымается огромная голова… На её фоне кролик кажется беленькой пылинкой.

Свет меркнет. На секунду он делается чёрным, как ночь, и только в его красных глазах разгораются золотистые искры.

— Мне жаль… — прошептал Ву Лин. Его рука приподнялась плавным движением.

— Мне жаль мои кулаки за то… — огромная пасть, каждый зуб в которой был точно небольшой холмик по сравнению с кроликом, стремительно приближалась…

— …Что я вынужден марать их о такое жалкое создание, — сказал Ву Лин.

Пасть сомкнулась с грохотом, от которого задрожала земля, а тучи разлетелись до горизонта. Небо на мгновение стало чистым и засияло мириадами звёзд. На их фоне под землю медленно опускалась голова титанического змея.

В какой-то момент она скрылась за каменными стенками вулкана и пропала.

Шёл дождь.

По тёмному небу мелькали силуэты крылатых ящериц.

Они вихрились вокруг плато и вулкана, который возвышался над ним, аки чёрный нарост.

Вдруг, по нему побежали трещинки. Сперва одна, затем две, три, четыре… Они множились с каждой секундой, испуская ослепительный золотистый свет. Раздался рёв, за ним последовал грохот, вся гора разлетелась на кусочки, и золотистое сияние вспыхнуло и осветило землю силой тысячи солнц…

…

…

…

…Время началось с момента восстания, когда Первый Император Крест, либо Кэ Ру, бросил вызов тирании вековечного деспота и начал войну за освобождение своего народа. Его поход продолжался три года и сто двадцать один день, и завершился успехом. Силы Кэ Ру уже почти дрогнули, когда их противники один за другим стали падать на колени.

Что Господа, что простые охотники услышали беззвучный призыв и все как один опустили когти. Свободные драконы удивились, переглянулись, а затем, придя в себя, издали оглушительный победный рёв.

На мгновение уровень шума на всей планете — был у Александра и такой индикатор — поднялся аж в три раза.

Затем последовала взволнованная тишина. Что же всё-таки случилось? Врождённый страх мешал драконам приблизиться к обители Великой матери, а потому они смиренно ожидали весть от своего правителя.

В ожидании прошло три дня.

Всё это время драконы были на нервах.

Почему до сих пор не было никаких известий? Неужели великие герои пали, сражаясь за свободу? Или вообще проиграли, и великая матерь была только ранена, но уже вскоре придёт в себя, и над землёй вновь прогремит её ужасающий рёв?

Время тянулась как вязкая смола. Напряжение то нарастало, то опять опускалось, колеблясь, как маятник. Драконы уже начинали раздумывать о том, как же им чествовать своих павших героев, как вдруг, в этот самый момент, от них наконец-то пришла весточка.

Маленький дракончик-посыльный прибыл к чёрному вулкану, служившему главной базой восставшим, и принёс послание. Он был своего рода попугаем, который пропел своё письмо.

Драконы услышали его… И удивились.

Приказание, сделанное голосом их предводителя, содеражало всего три слова:

«Несите большую цепь».

…

…

…

Глава 24. Преобразования

Победа знаменовала начало новой эры.

Драконы праздновали семь дней и семь ночей, упиваясь звериной кровью и полностью истребив по меньшей мере три вида животных, а на рассвете восьмого дня они взяли великую цепь, при работе над которой каждый из них постарался внести свою лепту, бросив кусочек железной руды в жерло вулкана, где происходил кузнечный процесс, и потащили её на священное плато, в обитель великой матери.